INTRODUCTION LUI

Gresham consista à augmenter la masse d'or et d'argent en circulation en Angleterre, tout en payant les dettes royales ; ce n'était là d'ailleurs que la politique traditionnelle de Wolsey ^. Mais les efforts de Gresham se montrèrent autrement fructueux que ceux du Cardinal : dès le début de 1552, il remboursa 63.500 livres aux Fugger, et, peu après, encore 14.000 livres. En août 1552, il demande au gouvernement anglais 1 .200 ou 1 .300 livres par semaine, avec lesquelles il se procurerait 200 ou 300 livres chaque jour par le change ; il se faisait fort ainsi de rembourser en deux ans les dettes du Roi ; suivant certaines estimations, celles-ci se montaient alors à 108.000 livres sterling 2. Le plan fut adopté par le Conseil du Roi, mais les paiements ne durèrent que quelques semaines et ainsi tous les projets de Gresham ne purent être exécutés.

A l'avènement de Marie Tudor, Gresham tomba en disgrâce ; il perdait d'autre part son protecteur, le duc de Northumberland, et le remplaçant de celui-ci, Gardiner, évêque de Winchester, était l'ennemi personnel de Gresham. Ce dernier fait d'ailleurs allusion dans son « Avis à la Reine » à l'hostilité de Gardiner. L'office de Gresham ne fut pas supprimé, mais on mit à sa place l'Alderman William Dauntrey.

Cependant Gresham multiplia les démarches pour qu'on lui rendit son poste d'agent dans les Flandres ; il trouva de nouveaux protecteurs et arriva à ses fins ; il reprit ses fonctions le 13 août 1553. Comme l'exportation d'or et d'argent était interdite dans les Pays- Bas avec autant de rigueur qu'elle l'était à la même époque en Angleterre, Gresham imagina de nombreux moyens de contourner cette défense : il allait jusqu'à acheter et à corrompre les fonctionnaires des douanes.

^) Cf. Shaw, Histoire de la Monnaie, p. 89 et s.

*) Burgon, Life and Times of Sir Thomas Gresham, t. I, p. 88-94.