LIV ÉCRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

On sait d'ailleurs que ces interdictions légales qui existaient alors dans tous les pays ou presque ne furent jamais respectés ^.

Gomme il le met en vedette dans son Avis à la Reine les efforts de Gresham firent notablement monter le change et rétablirent, pour un temps, l'équilibre financier de l'Angleterre. Nous disons « pour un temps », car ces mêmes difficultés se représentèrent à de nombreuses reprises. Signalons notamment en 1575 une pétition de la Gour des Monnaies demandant l'établissement du compte en monnaie réelle et la suppression de la monnaie de compte ^, En 1595, « vingt ans plus tard le sujet tout entier fut examiné de nouveau, pour la cinquantième fois, et soumis à l'avis du Gonseil Privé anglais ; il fut montré « comment les changeurs étrangers réussissaient, en arrangeant une hausse ou une baisse de telle monnaie spéciale, à évaluer trop bas les monnaies anglaises et à les tirer du Royaume ». Des actes du Parlement ont vainement essayé de l'empêcher, tout comme la mission de Sir Thomas Gresham aux Pays-Bas pour porter plainte et la création de l'office de Vexchanger qui a été discontinué comme dangereux à l'État. Une banque fut proposée, mais la Reine n'ayant pas les 100.000 livres nécessaires pour l'établir, il est proposé actuellement de fixer le change à 10 ou 12 %, le taux devant être annuel, suivant l'État des affaires, alors qu'on paie aujourd'hui jusqu'à 20 % ^ ».

Le rôle de Sir Thomas Gresham fut, comme on le voit, loin d'être négligeable et, s'il fut incapable de rembourser les dettes anglaises et de redresser, de façon définitive, le cours du change britannique, la faute en est au gouvernement qui ne lui donna pas les moyens

1) V. une appréciation sur cette question dans le Compendieux ou bref examen... infra, t. II, p. 120-121, § 138.

2) V. le texte de cette pétition dans Shaw, op. cil., p. 65-66. *) Shaw, op. cit., p. 54-55.