INTRODUCTION LV

d'y parvenir et non à lui-même. Il est permis de croire que, si on lui avait donné le pouvoir d'agir comme il l'entendait, Gresham aurait mené à bien sa délicate mission.

Dans l'histoire des doctrines économiques toutefois, ce n'est pas tant par ses qualités de banquier et de financier qu'est connu Gresham : c'est surtout comme créateur de la loi qui porte son nom qu'on se souvient aujourd'hui de lui.

Dans le Didionary of Poliiical Economy ^, MacLeod, parlant des effets de la circulation simultanée de deux monnaies, l'une bonne et l'autre mauvaise en valeur intrinsèque, constate que la bonne monnaie disparaît de la circulation et que celle-ci ne comprend plus, à la longue, que de la mauvaise monnaie. Il ajoute que le premier Gresham observa et analysa ce phénomène et qu'ainsi il est juste de donner à cette loi économique le nom de cet « éminent marchand ».

Il est curieux de voir que presque tous les économistes ont suivi MacLeod dans cette voie, faisant preuve en cela d'un manque complet d'érudition. On peut en effet trouver ce fait rapporté dans Aristophane : sous l'archonte Antigènes, en 407 A. G. (année de la représentation des Grenouilles), on remplaça la bonne monnaie d'argent par une monnaie d'or où la proportion du cuivre était très forte. Voici comment s'exprime Aristophane : « Nous avons remarqué que, dans cette ville, on en use à l'égard des honnêtes gens comme à l'égard de l'ancienne monnaie. Celle-ci était sans alliage, la meilleure de toutes, la seule qui ait cours chez les Grecs et chez les Barbares ; mais, au lieu d'en user, nous préférons les méchantes pièces de cuivre nouvellement frappées et de mauvais aloi. Il en est de même des citoyens : ceux que nous savons être bien nés, modestes,