LVI ÉCRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

probes, habiles aux exercices de la palestre, à la danse, à la musique, nous les outrageons ; tandis que nous trouvons bons à tout des infâmes, des étrangers, des esclaves, des vauriens de mauvaise famille, des nouveaux venus dont autrefois la ville n'eût même pas voulu pour victimes expiatoires ^. »

Sans doute, n'est-ce pas là l'expression bien scientifique de la loi dite de Gresham. Mais il importe de se rappeler les circonstances et de se souvenir du but même de l'auteur : Aristophane n'était pas un économiste, ce n'était qu'un écrivain ayant pour but, dans cette œuvre, de faire la critique des institutions athéniennes.

Et même si l'on ne veut pas attribuer la paternité de cette découverte à Aristophane, bien avant Gresham, en 1515-1525, Copernic avait déjà formulé cette loi et Pavait formulé après de profondes observations et d'une manière toute scientifique ^. Rappelons enfin qu'on la trouve également dans les manuscrits du Compendieux et bref examen ^...

Il importe donc de reviser, comme l'ont fait d'ailleurs de nombreux auteurs modernes, le jugement hâtif et complètement dépourvu d'objectivité de MacLeod. Le rôle de Sir Thomas Gresham, observateur très avisé des phénomènes du change, l'un des premiers peut-être à avoir pénétré le secret des échanges internationaux, créateur de la Bourse de Londres, est assez glorieux pour qu'on ne songe pas à lui attribuer la paternité d'une loi qui, s'il l'a conçue, avait déjà été observée et formulée bien avant lui

^) Les Grenouilles, traduction d'Artaut, v, 718 et s. 2) V. infra, t. I, p. 12.

8) V. infra, t. II, p. 156.