AVANT-PROPOS XIII

qui se manifestent alors chez tous (mais juste- \ ment avec une diversification correspondante) : dans la situation respective et relative des diverses classes de la société, ou des diverses fonctions de la vie économique ; dans la place et l'importance des diverses branches de la production, agriculture, industrie, commerce ; dans la situation et l'évolution relatives des divers pays. Enfin il est communément admis, sous diverses modalités de doctrine, mais en reconnaissance commune de fait, que cette Révolution des prix est liée à Tafllux des métaux précieux qui s'est alors produit en Europe en provenance de l'Amérique, en des conditions (de date, caractères, etc.) différentes selon les pays, mais, au total du siècle, en réalité d'ensemble pour tous. Si jamais quelque moment dans l'évolution humaine a pu appeler attention et réflexion de l'esprit humain sur le facteur économique, n'est-ce point celui-là entre tous ? N'est-il donc pas d'expérience centrale, et d'enseignement général, de rechercher si et comment, dans la pensée écrite qui nous est transmise de cette époque, ces faits ont été aperçus, reconnus ? ou encore s'ils s'y sont manifestés ou ne laissent pas d'y transparaître de façon plus ou moins implicite ? et encore si et comment ils y ont été compris, prévus, interprétés ? Ne serait-il pas surprenant que des transformations de cette importance, sans précédent d'âge d'homme, n'eussent pas frappé les esprits, et donné quelque secousse aussi grande aux idées préexistantes touchant cet ordre de faits ?

Quel était encore, au début de ce xvi® siècle, le