LXXXVI ÉCRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

qu'il y a à laisser les propriétaires être payés en une monnaie de moindre pouvoir d'achat, ce dont Latimer, entre parenthèses, n'a pas semblé s'apercevoir.

Les causes de cette « universelle cherté » ont varié beaucoup suivant les auteurs de l'époque : Latimer l'attribuait à l'âpreté des propriétaires qui haussaient, arbitrairement, selon lui, les fermages de leurs terres. D'autres ecclésiastiques, tels que Frank, Zwingle, Melanchton, Henckel « y voyaient le fait des monopoles des commerçants et des spéculations des usuriers ^ ».

L'auteur primitif des manuscrits l'attribuait aux mutations monétaires. Au Chevalier qui demande si l'altération de la monnaie a été vraiment la vraie cause de la cherté, le Docteur répond : « Oui, il n'y a pas de doute... c'est la cause originelle de tous les maux... Avec l'altération de la monnaie débuta cette cherté, et, à mesure que la monnaie devenait plus mauvaise, montait le prix de toute chose : que ceci est vrai, les quelques pièces de l'ancienne monnaie qui subsistèrent en sont la preuve, car, avec celles-ci, on pouvait obtenir autant de marchandises dans ce royaume et à l'étranger qu'on avait coutume d'en avoir. » (§ 180) L'analyse du mouvement des prix nous a montré que ceci est exact et qu'on ne pouvait pas, en 1549, parler d'une hausse des prix due à l'afflux d'espèces nouvelles.

Mais tandis que les manuscrits continuent dans cette voie et discutent longuement le rétablissement de la monnaie à son ancienne bonté, c'est ici que vient prendre place l'importante interpolation de W. S. Le Chevalier objecte au Docteur que la monnaie a été depuis lors (en 1561) complètement restaurée et que

^) Cossa, Histoire des Doctrines économiques, trad. franc., p. 189.