LXXXVIII ECRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

Le problème monétaire est analysé avec beaucoup d'habileté dans le Compendieux ou bref examen,,. L'auteur ne se perd pas, comme c'était souvent la coutume à cette époque, dans des considérations à perte de vue sur les métaux précieux ; ceux-ci sont clairement représentés comme des marchandises. Le Docteur reconnaît que la valeur de l'or et de l'argent ne dépend pas uniquement de la convention : la rareté est un des éléments importants de cette valeur. A une question du Chevalier qui lui demandait la raison pour laquelle ces métaux, c'est-à-dire l'or et l'argent, ont une valeur plus grande que les autres, le Docteur répond que cela est dû sans doute à « leur supériorité sur les autres métaux, à la fois en ce qui concerne l'agrément qu'ils procurent, leur usage, et, en partie, leur rareté » (§ 129). Ce texte et bien d'autres encore prouvent que l'auteur des manuscrits avait déjà, en 1549, la « notion quantitative ^ ».

On trouve affirmé dans les manuscrits ^ aussi bien que dans l'édition de 1581 l'existence d'un rapport fixe, de 1-12, entre l'or et l'argent et un autre de 1-100 entre l'argent et le cuivre. Rappelons que presque tous les auteurs de l'époque n'ont pas admis, ou même conçu, l'existence de ce rapport : Bien avant le xvi® s., Oresme pense que la proportion entre l'or et l'argent est essentiellement variable^. Pour l'auteur du Compendieux ou bref examen... ce rapport fixe de 1-12 est le même aujoud'hui qu'il y a deux mille ans.

1) V. également, § 133.

2) V. Variante, p. 160.

8) Bridrey, La Théorie de la monnaie au XIV^ siècle, Nicolas Oresme, p. 233. — Landry, Essai économique sur les Mutations des monnaies dans Vancienne France de Philippe le Bel à Charles VII, p. 147. — Harsin, op. cit., p. 7.