INTRODUCTION LXXXIX

La monnaie est, pour ce même auteur, une marchandise dont l'estimation ne dépend aucunement de la volonté du Prince. Il en est de même de la proportion entre l'or et l'argent. « Je ne pense pas qu'elle puisse être modifiée par l'autorité de quelque Prince, car, si cela était possible, un Prince ou une autre personne l'eût déjà fait depuis deux mille ans. » (p. 160, note. V. également un passage très catégorique, § 124-126).

On trouve dans le Dialogue une définition de la monnaie d'une concision et d'une précision que l'on rechercherait la plupart du temps vainement dans les ouvrages de l'époque. « La monnaie est... une réserve de toute marchandise désirée » (p. 166, note). C'est là, en quelques mots, toute l'histoire de la monnaie d'après Aristote et que reprend également l'auteur du Dialogue,

La loi dite de Gresham est clairement décrite dans les manuscrits : « lorsque les orfèvres, les marchands et les autres personnes expertes en métaux s'aperçoivent qu'une groate est meilleure que l'autre et que cependant ils obtiennent autant de marchandises pour la mauvaise groate que pour la bonne, ne conservent-ils pas toujours les bonnes pour les employer à quelqu'autre usage » ? Et signalant que les nouvelles pièces d'or, meilleures que les pièces d'argent de la même valeur, furent accaparées aussitôt et disparurent de la circulation, l'auteur ajoute : « Tout cela parce qu'il n'y a pas d'égale proportion entre les monnaies, parce que l'une est meilleure que l'autre » (p. 156, note).

L'auteur ne se fait d'ailleurs aucune illusion sur la difficulté des réformes monétaires qu'il présente : « Vous souhaitez, dit le Chevalier, que nous retournions aux vieux chemins que nous avons quittés, mais toute la difficulté est de savoir comment y retourner. Cela demande sûrement, répond le Docteur, quelqu 'intelligente et prudente disposition... » (p. 161, note).