XCVI ÉCRITS NOTABLES SUR LA MONNAIE

sur la question ^. Au point de vue économique, son ouvrage important, le seul intéressant même, reste la Lezione délie Monete. La meilleure preuve de l'intérêt qu*elle présente est que cette courte conférence d'une vingtaine de pages a suffi à elle seule pour établir et consolider la réputation de Davanzati comme économiste.

La lecture de cette œuvre est, à notre sens, un peu déconcertante au début : les problèmes les plus compliqués, les questions les plus abstraites sont traités d'un point de vue spécial, avec une philosophie souriante, dans un langage d'une élégance un peu précieuse. Les circonstances expliquent facilement ce caractère : ce n'est pas devant l'Académie Florentine, devant tous ces gens cultivés que l'on pouvait faire un exposé sec et abstrait. Ce siècle raffiné avait d'autres exigences et Ton réclamait non seulement des idées originales, mais aussi une forme élégante pour les y draper. Gomme le dit l'auteur lui-même : « J'ai choisi (ce sujet) pour vous parler, très nobles académiciens florentins et je vous discourerai brièvement, à la manière florentine, de l'or, de l'argent et des monnaies ^. »

L'invention de la monnaie résulte du caractère social de l'existence : « l'homme ne travaille pas pour lui tout seul, mais aussi pour les autres et les autres pour lui ^ ». Le commerce une fois perfectionné fut impossible à conduire au moyen du troc ; c'est alors que l'on inventa la monnaie et, après avoir longuement discouru sur l'origine du mot, Davanzati la définit ainsi : « La monnaie, c'est l'or, l'argent ou le cuivre monnayés par le pouvoir public et à son gré et rendus par les peuples

^) Sur cet ouvrage, v. Travers Twiss, View of the Progress of Poliiical Economy, 1847, lecture I et G. G. Noaro, La ieoria dei Cambi Esleri di Bernardo Davanzati (Rome, 1920).

«) Cf. infra, t. II, p. 224.

8) Ibid., p. 225.