DISCOURS SUR LA FRAPPE DES MONNAIES

PAR Nicolas...

Quelque innombrables que soient les fléaux qui causent d'ordinaire la décadence des royaumes, des principautés et des républiques «, les quatre suivants sont néanmoins, à mon sens les plus redoutables : la discorde, la mortalité, la stérilité de la terre et la dépréciation de la monnaie. Les trois premiers de ces fléaux sont si évidents que personne ne les ignore, mais le quatrième, concernant la monnaie, n'est admis que par peu de gens, par les esprits les plus ouverts, car il ne ruine pas les états d'une façon violente et d'un seul coup, mais peu à peu et d'une manière presque insensible.

La monnaie consiste en or ou en argent marqués d'une empreinte *, avec lesquels on paie le prix de vente ou d'achat des choses selon la coutume propre à tout État ou à tout souverain. La monnaie est donc, en quelque sorte, la commune mesure des évaluations. Il importe cependant que ce qui doit constituer une mesure conserve toujours une grandeur sûre et immuable, sinon l'ordre public serait fréquemment troublé et l'acheteur, comme le vendeur, se trouverait lésé ; il en serait de même si l'aune, le boisseau ou le poids ne conservaient pas une quotité bien déterminée. Par cette mesure, j'entends

* Définition de la monnaie.

^) F. : des principautés et des régions; les quatre suivants...

restimation de la monnaie elle-même : sans doute cette estimation dépend-t-elle de la bonté de la matière, mais il importe cependant de distinguer la valeur de la monnaie de son estimation, car on peut estimer davantage la monnaie que la matière dont elle est faite et réciproquement.

L'établissement de la monnaie a, en effet, la nécessité pour cause * : les échanges auraient pu se faire à l'aide du seul poids de l'or et de l'argent, ces métaux étant, du consentement général, partout appréciés ; mais, étant donné les nombreux inconvénients qu'il y aurait à toujours apporter des poids, étant donné que la pureté de l'or et de l'argent ne pourrait être vérifiée de prime abord par tout le monde, on s'est mis à marquer la monnaie avec un sceau public pour certifier l'existence d'une juste quantité d'or ou d'argent et pour en garantir la bonne foi publique.

D'habitude on ajoute à la monnaie **, surtout à celle d'argent, du cuivre, et cela à mon avis pour deux raisons, savoir : qu'elle soit moins exposée au retrait et à la refonte, ce qui arriverait si elle était d'argent pur, et ensuite que la masse d'argent divisée en petites parties et formant la monnaie de billon garde, avec l'alliage de cuivre, une grandeur convenable. On peut encore y ajouter une troisième raison, savoir que la monnaie usée par la circulation continuelle ne se détruise pas trop vite, mais que, soutenue par le cuivre, elle se conserve plus longtemps.

L'estimation de la monnaie est juste et équitable quand celle-ci contient un peu moins d'or et d'argent qu'il serait possible d'en acheter avec elle, notamment ce qu'il faut en déduire pour les frais de monnayage, car l'empreinte doit ajouter quelque valeur à la matière elle-même.

* La monnaie repose sur la bonté de ia matière. ** De l'alliage de la monnaie d'argent avec le cuivTe,

La monnaie se déprécie le plus souvent à cause de sa quantité excessive *, savoir quand une si grande quantité d'argent a été transformée en monnaie que l'argent métal devient plus désirable que la monnaie elle-même ; de cette façon donc la monnaie perd de son estime [dignitas]^ puisqu'on ne peut acheter avec cette monnaie autant d'argent qu'elle en contient et que l'on juge plus profitable ^ de fondre l'argent en détruisant la monnaie. On peut y remédier de la façon suivante : ne plus frapper de monnaie tant que celle-ci ne s'est pas rétablie et n'est pas devenue plus chère que l'argent.

La monnaie se déprécie pour de multiples raisons ** : soit à cause du défaut de la matière seule, lorsque pour le même poids de monnaie on mélange avec l'argent plus de cuivre qu'il ne faut ; soit par suite de l'insuffisance du poids, le mélange de l'argent avec le cuivre étant équitable ; soit enfin, ce qui est le plus mauvais, pour les deux causes à la fois. En outre ^, la valeur diminue également par l'usure due au long usage de la monnaie et cette raison suffit pour que celle-ci soit reprise et renouvelée. Cela se manifeste notamment quand la monnaie contient une quantité d'argent sensiblement plus petite que celle que l'on pourrait acquérir en échange de la monnaie : c'est en cela que l'on voit, à juste titre, la dépréciation de la monnaie.

Après avoir exposé les remarques générales sur la monnaie, passons maintenant à la monnaie prussienne en particulier et montrons tout d'abord de quelle façon elle en est arrivée à se déprécier d'une façon si considérable.

* Gomment se déprécie la monnaie.

** La valeur de la monnaie diminue.

«^ C. : l'on juge profitable.

^) G. : en effet la valeur diminue..

Elle circule sous le nom de marc, de scote ^ etc. ; ces mêmes noms s'appliquent également à des poids : le marc-poids par exemple est une demi-livre, le marcmonnaie se compose de soixante sous, ce qui est universellement connu. Pour éviter des obscurités par suite de la même appellation de la monnaie et du poids, partout où, par la suite, nous parlerons de marc, il faudra entendre par là le marc-monnaie, tandis que par le mot livre, nous désignerons deux marcs-poids, et par une demi-livre, un marc-poids.

Ainsi nous trouvons dans les anciennes délibérations et dans les documents des archives que sous le gouvernement de Conrad de Jungingen^, peu avant la bataille de Tannenberg, on achetait une demi-livre, c'est-à-dire un marc-poids d'argent pur, pour deux marc prussiens et 8 scotes, alors qu'en même temps à trois parties d'argent on ajoutait une partie de cuivre et qu'ensuite, dans une demi-livre de cet alliage, on taillait 112 sous; si on y ajoute un tiers, c'est-à-dire 37 sous et un tiers, on obtient la somme totale de 149 sous et deux deniers ^ pesant deux tiers de livre, c'est-à-dire 32 scotes-poids d'argent qui contiennent sans aucun doute trois parties, une demi-livre, d'argent pur. Mais, comme cela a été dit, le prix d'une demi-livre d'argent fin valait 140 sous. La différence qui s'élève%la somme de 9 sous et un tiers répond à l'estimation de la monnaie. De cette façon, l'estimation de celle-ci n'était pas très éloignée de sa valeur [intrinsèque].

Telles étaient les pièces de monnaie au temps de Vinric ^, Ulric et Conrad, et on les trouve quelquefois encore dans les trésors. Plus tard, après la défaite de la Prusse et la guerre mentionnée ci-dessus ; le déclin de l'État commença à se manifester chaque jour davantage dans sa monnaie, car les sous du temps de Henri *, bien

«j C. : 149 sous et un tiers.

que semblables d'aspects aux sous dont nous avons parlé, ne contenaient plus que trois cinquièmes d'argent *. Cette faute augmenta jusqu'au moment où on intervertit l'ordre et où l'on commença à mélanger trois parties de cuivre et une quatrième partie d'argent, de sorte qu'il fut plus correct de parler d'une monnaie de cuivre que d'une monnaie d'argent ; 112 sous cependant conservaient toujours le poids d'une demi-livre. Mais, s'il ne convient guère d'introduire une nouvelle et bonne monnaie tout en conservant la mauvaise monnaie ancienne, une plus grande faute consiste à introduire à côté d'une ancienne bonne monnaie <^, une nouvelle monnaie mauvaise, car, non seulement celle-ci déprécie l'ancienne, mais, pour ainsi dire, elle la chasse. Quand on a voulu remédier à cette erreur, sous les gouvernements de Michel et de Rusdorfï ^ et ramener la monnaie à son ancienne bonté, on a frappé de nouveaux sous que nous nommons aujourd'hui gros **, mais, lorsqu'on vit qu'on ne pouvait faire disparaître sans perte les anciens sous mauvais, par une erreur grossière, on les a laissé subsister *** à côté des nouveaux. Deux anciens sous s'échangeaient contre un nouveau et il arriva qu'on imposât au peuple deux sortes de marcs : celui des sous nouveaux et celui des sous anciens. Le bon marc, aussi bien que le marc ancien et faible, contenait soixante sous. Les oboles gardaient leur valeur, de sorte qu'on changeait un sou ancien contre six oboles et un sou nouveau contre 12. Il est facile, en effet, de deviner que, dès le début, douze oboles équivaudraient à un sou, car, de même qu'aujourd'hui nous appelons vulgairement le nombre quinze un « mandel », de même, dans la plupart des provinces ger-

* La monnaie de cuivre.

** Du commencement de la frappe des nouveaux sous ou gros.

*** La bonne origine du nouveau marc.

^) F : k côté d'une ancienne bonne monnaie est omis.

maniques, le terme de schilling s'applique au nombre douze «. La dénomination des nouveaux sous a persisté jusqu'à nos jours : la façon dont ils se sont transformés en gros, je la décrirai ci-dessous.

Les 8 marcs des nouveaux sous *, à raison de soixante sous par marc, contenaient une livre d'argent pur, ce qui résulte assez clairement de leur composition : ils se composent en effet moitié de cuivre et moitié d'argent et 8 marcs de cette sorte à soixante sous chacun pèsent presque deux livres. Les anciens marcs, comme il a été dit, du même poids que les nouveaux avaient la moitié de leur valeur et, comme ils ne contenaient qu'une quatrième partie d'argent pur, il fallait à la livre d'argent pur 16 marcs pesant quatre fois autant. Quand ensuite, avec le changement de la situation du pays, on eût accordé aux villes le pouvoir de battre monnaie et qu'elles usèrent de ce nouveau privilège, le nombre des monnaies s'accrut, mais non pas leur bonté ^. C'est alors que l'on commença à mélanger quatre parties de cuivre aveq^une cinquième partie d'argent dans les anciens sous, jusqu'au point d'échanger vingt marcs contre une livre d'argent. C'est ainsi que ces nouveaux sous, plus de deux fois meilleurs que les sous récemment frappés, devinrent des scotes, dont on comptait 24 par marc faible et, par conséquent, on perdit dans chaque marc la cinquième partie de la valeur de la monnaie. Plus tard, quand les nouveaux sous appelés déjà scotes disparaissaient, et cela parce qu'ils étaient reçus dans la Marche toute entière, on décida de leur attribuer, la valeur des gros, c'est-à-dire de trois sous, par suite d'une grande

* Les nouveaux sous.

^) G. : on trouve ici, ajouté de la main même de Copernie : il semble que la raison en est au privilège de la cité de Culm.

erreur, tout à fait indigne d'une telle assemblée des citoyens les plus notables, tout comme si la Prusse ne pouvait exister sans gros, et quoiqu'ils ne valussent pas plus de quinze deniers de la monnaie courante de ce temps-là, monnaie qui, par suite de sa grande quantité, voyait déjà baisser son estime. Les gros différaient par conséquent des sous car ils valaient réellement un cinquième ou un sixième en moins et, par l'estimation fausse et inique qu'on en faisait, on dépréciait la valeur des sous. Peut-être convenait-il ainsi de venger le préjudice que les sous avaient jadis causé aux gros en les forçant de se changer en scotes. Mais malheur à toi ', qui à mon chagrin, me punis de la ruine d'un pays mal administré ! Bien que l'estimation, comme la valeur réelle de la monnaie, diminuassent progressivement, on n'a pas cessé cependant d'en frapper, mais, comme on ne faisait pas les dépenses nécessaires pour que la monnaie nouvelle soit équivalente à la précédente, on introduisait sans cesse à côté de l'ancienne monnaie, une autre monnaie de plus en plus mauvaise qui dépréciait et ruinait la bonté de celle-là, et cela jusqu'au moment où l'estimation des sous se trouva égalée à la valeur relative des gros et où l'on céda 24 marcs faibles pouf une livre d'argent.

Il a dû pourtant subsister quekjues traces, si minimes fussent-elles, de la dignité de la monnaie, du moment qu'on n'a pas pensé à son relèvement. L'habitude néantmoins ou, pour mieux dire, la rage d'altérer, de dépouiller et de corrompre la monnaie s'est enracinée à tel point qu'elle n'a pu cesser et qu'elle dure encore de nos jours *. On a honte et douleur à dire ce que deviendra la monnaie dans l'avenir et en quel état elle se trouve actuellement ! ^. * La dépréciation actuelle de la monnaie.

^) et dans quel état elle se trouve actuellement manque dans F,

Aujourd'hui en eïïet, elle s'est avilie de telle sorte que 30 marcs contiennent à peine une livre d'argent °. Que se passera-t-il si l'on n'y remédie point, sinon que la Prusse, sevrée d'or et d'argent, n'aura plus que de la monnaie de cuivre ? Par suite, toute importation de marchandises étrangères et tout commerce cesseront bientôt. Quel est en effet le commerçant étranger qui voudra échanger sa marchandise contre de la monnaie de cuivre ? Quel est enfin notre commerçant qui pourrait, avec une pareille monnaie, acheter à l'étranger des marchandises étrangères ? Ceux que devrait intéresser ce grand désastre de l'Etat prussien dédaignent de l'envisager et laissent, par une négligence extrême, cette chère patrie à qui, après l'amour de Dieu ils doivent non seulement l'amour le plus grand mais encore leur propre vie, ils la laissent dépérir et tomber chaque jour davantage dans la misère.

Pendant que la monnaie prussienne et, à cause d'elle, la patrie toute entière, souffrent de tels maux, seuls les orfèvres et ceux qui se connaissent en métaux profitent de sa misère ; ils trient dans la monnaie les pièces anciennes dont ils vendent l'argent affiné, recevant du peuple ignorant toujours plus d'argent en monnaie courante ; et quand les anciens sous auront complètement disparu, ils choisiront successivement les meilleures pièces ne laissant que la masse des monnaies les plus mauvaises *. De là viennent ces plaintes générales et perpétuelles que l'or, l'argent, les denrées, les gages des domestiques, le travail des artisans et tout ce qui sert à l'usage des gens dépassent leur prix habituel, mais, négligents que nous sommes, nous n'apercevons pas que

* Pourquoi tout devient plus cher.

^) de telle sorte que 30 marcs contiennent à peine une livre d'argent a été rajouté plus tard dans R.

la cherté des choses provient de la dépréciation de la monnaie. Car les prix haussent ou baissent selon la qualité de la monnaie, surtout comme l'or et l'argent, que nous n'apprécions pas comme nous le faisons pour l'airain ou pour le cuivre, mais d'après l'or et l'argent eux-mêmes «, car nous considérons ces métaux comme la base de la monnaie, sur laquelle se fonde leur estimation. Quelqu'un pourrait objecter que la monnaie faible convient mieux aux usages de la vie parcequ'elle vient en aide à la population pauvre en rendant moins chères les denrées, en rendant plus faciles à satisfaire les autres besoins ; la bonne monnaie, par contre, rend tout plus cher, car elle surcharge les fermiers et tous ceux qui paient des impots annuels. Cette opinion sera louée ardemment ^ par ceux qui n'auront plus l'espoir de réaliser des gains, par ceux qui, jusqu'à présent, avaient le pouvoir de battre monnaie ; les artisans et les marchands l'approuveront peut-être également, car ils n'y perdent rien : ils vendent les marchandises et leurs produits d'après la valeur de l'or et plus la monnaie est faible, plus grande est la quantité de celle-ci qu'ils reçoivent en échange ^. Mais à considérer l'utilité publique, ils ne sauraient nier que la bonne monnaie est salutaire non seulement pour l'Etat, mais également pour eux-mêmes et pour les hommes de toutes conditions, tandis que la mauvaise monnaie est pernicieuse : non seulement plusieurs raisons le rendent évident, mais l'expérience même, cette maîtresse des choses, le confirme. Nous voyons en effet que ces pays-là sont les plus flo-

^) Cette phrase Surtout comme... l'or et l'argent est soulignée dans le manuscrit de Fischer.

^) C. : cette opinion sera louée peut-être par ceux...

^) La phrase Ils vendent leurs marchandises... en échange est soulignée dans le manuscrit de Fischer.

rissants qui possèdent une bonne monnaie et que par contre déclinent et périssent ceux qui se servent d'une mauvaise monnaie. La Prusse elle aussi était florissante à l'époque où un marc prussien valait deux florins hongrois et où, comme il a été dit, deux marcs pruthéniens et 8 scotes « s'échangeaient contre une demi-livre, c'est-àdire contre un marc, d'argent pur. Mais comme à l'heure présente la monnaie se déprécie de plus en plus, notre pays s'affaiblit également et tombe, par suite de ce fléau et d'autres calamités, dans une ruine presque complète.

Il est en outre certain que les pays où l'on se sert d'une bonne monnaie se signalent par leurs œuvres d'art, leurs artisans remarquables et leur richesse en toutes choses ; dans ceux-là par contre où l'on use d'une mauvaise monnaie, l'inaction, l'indolence et la paresse font négliger les arts et la culture de l'esprit et éloignent également l'abondance. On se souvient encore du temps où l'on achetait en Prusse des grains et des victuailles pour peu d'or ou d'argent, quand la bonne monnaie était encore en circulation ; maintenant, par suite de son avilissement, nous voyons hausser les prix de tout ce qui sert à la vie et à l'entretien des hommes. Par là, on peut voir clairement que la mauvaise monnaie suscite mieux la paresse qu'elle ne soulage la misère humaine. Son amélioration ne peut grever trop lourdement ceux qui paient un cens annuel : s'il leur semble qu'ils paient plus que d'habitude à leur maître, ils vendront aussi plus cher les fruits de la terre, le bétail et les autres produits, car le fait que l'on donne et reçoit tour à tour compense proportionnellement la valeur de la monnaie.

Si, par conséquent *, on se décide à remédier enfin

* Ce qu'il faut éviter lors de la frappe d'une nouvelle monnaie.

"j C. : le mol a scotes élé omis el a élé rajoulé par Copernic.

aux malheurs de la Prusse, en redressant sa monnaie, il faudra surtout éviter la confusion provenant de la diversité des différents ateliers où l'on frappe celle-ci, car la multiplicité empêche l'uniformité et il est plus difficile de maintenir dans le chemin du devoir plusieurs ateliers qu'un seul. C'est pourquoi « il faudrait que, dans la Prusse toute entière, il n'y ait qu'un seul atelier et que dans celui-ci la monnaie de tous genres soit marquée d'un côté par les armes de la terre de Prusse (et de telle sorte que se trouve dans le haut une couronne pour montrer par là la suprématie du royaume) et, de l'autre côté, par les armes du Prince de Prusse ^, la couronne royale y étant également superposée. Si, par suite de l'opposition du Prince, cela ne peut se faire, si celui-ci prétendait avoir sa propre monnaie, il faudrait désigner tout au plus deux endroits, l'un sur le territoire de Sa Majesté le Roi, l'autre sur les terres du Prince. Dans le premier atelier, on frapperait une monnaie portant d'un côté les insignes royaux, et, de l'autre, ceux de la terre de Prusse ; dans le second, on marquerait la monnaie d'un côté des insignes royaux et, de l'autre, du sceau du Prince, de sorte que les deux monnaies soient soumises à l'autorité royale et que, par l'ordre de Sa Majesté, elles soient mises en circulation et acceptées dans le

") Dans le manuscrit de Fischer comme dans celui de Reich le passage c'est pourquoi il faudrait... si celui-ci prétendait avoir sa propre monnaie a été rayé à Vencre. Il existe par contre en entier dans le manuscrit de Czar^ tory ski.

Cette période est omise chez Bentowski comme dans Védition de Varsovie des œuvres de Copernic. Elle est mentionnée en note dans Hipler^ Spicilegium Copernicanum, p. 191 et dans Prowe, Nicolaus Copernicus^ t. II, p. 40.

royaume tout entier. Cela contribuera dans une large mesure à concilier les esprits et à faciliter les transactions réciproques.

Il sera cependant très utile que ces deux monnaies soient au même degré de fin *, qu'elles aient la même valeur réelle, qu'on les estime également et que, sous le contrôle vigilant des dirigeants de la République, on persiste à conserver les principes qu'il s'agit maintenant d'adopter. Il importe également que les deux souverains ne cherchent dans la frappe de la monnaie aucun bénéfice, qu'on ajoute du cuivre et que l'estimation excède juste assez la valeur réelle pour que l'on puisse couvrir ainsi les frais de monnayage et supprimer tout intérêt A fondre la monnaie ^.

De plus, pour éviter de tomber dans une confusion pareille à ce'lle d'aujourd'hui, confusion engendrée par la circulation simultanée, de la monnaie ancienne et de la nouvelle, il faut qu'avec l'émission de la nouvelle monnaie l'ancienne soit abolie et disparaisse complètement, il faut qu'elle soit échangée dans les ateliers de monnayage contre la monnaie nouvelle et ce proportionnement à sa valeur. Autrement tout effort pour rétablir la bonté de la monnaie serait vain et la confusion qui s'en suivrait pourrait être pire que l'état actuel, car, de nouveau, la monnaie ancienne déprécierait la monnaie nouvelle : en effet, la coexistence de deux monnaies ferait que les sommes manqueront du juste poids, seront trop compliquées et il en résultera l'inconvénient signalé ci-dessus. Sans doute pensera-t-on y remédier en estimant d'autant moins, par rapport à la nouvelle monnaie, l'ancienne monnaie restant en circulation, selon l'infériorité de sa valeur, mais cela ne pourrait se faire sans une large part d'erreur. Car, actuellement, la diversité des gros, des sous et des deniers est tellement grande

* D'une monnaie en Prusse de même titre et de même valeur.

qu*il est presque impossible d'apprécier les différentes pièces selon leur véritable valeur et de les distinguer les unes des autres. D'où il ressort qu'une nouvelle diversité de la monnaie causerait un chaos inextricable et imposerait du travail, de l'embarras et des ennuis aux marchands et aux contractants. C'est pourquoi il sera toujours mieux de décrier tout-à-fait la monnaie ancienne quand on introduira une monnaie nouvelle et il vaudra mieux subir aans regrets une toute petite perte, si toutefois on peut appeler perte la circonstance d'où résulteront des profits plus considérables, une utilité plus stable et un enrichissement pour la République ".

Il est, sans doute, très difficile de relever la monnaie prussienne à sa valeur [digniias] première, cela est même peut-être impossible après une telle chute ; mais bien que chaque relèvement de la monnaie implique de grandes difficultés, il semble toutefois que, dans les conditions actuelles, la réforme puisse être aisément réalisée, de telle sorte qu'une livre d'argent revienne à 20 marcs, et ceci selon le mode suivant : pour les sous, il faut prendre trois livres de cuivre et une livre d'argent pur, moins une demi-once ou autant qu'il y a lieu de retrancher pour les frais de monnayage ; de cet alliage, il faut obtenir 20 marcs qui sur le marché auront la valeur d'une livre, c'est-à-dire de deux marcs d'argent. Sur la même base, on peut frapper à volonté les scotes, ou bien les gros et les oboles.

De la Comparaison entre l'Argent et VOr

Nous avons dit plus haut que l'or et l'argent étaient la base sur laquelle reposait la bonté de la monnaie et ce qui a été avancé à propos de la monnaie d'argent peut

^) Dans F. le passage II vaudra mieux... pour la République est souligné,.,

s'appliquer également en grande partie à la monnaie d'or. Il nous reste à exposer le principe de l'échange réciproque entre l'or et l'argent, par conséquent il y a lieu d'étudier tout d'abord en quoi consiste le rapport d'appréciation entre l'or et pur l'argent pur pour pouvoir passer ensuite du genre à l'espèce et du simple au composé. On sait que le rapport entre l'or et l'argent en lingots est le même que celui entre l'or et l'argent monnayé à un titre identique, et, d'un autre côté, le rapport entre l'or monnayé et l'or en lingot est le même que celui entre l'argent monnayé et l'argent en lingot, pourvu qu'ils aient le même titre et le même poids. L'or monnayé le plus pur que l'on trouve chez nous est représenté par les florins hongrois, car il y entre le moins d'alliage, autant seulement qu'il en a fallu pour couvrir les frais de frappe. Aussi les échange-t-on à juste titre contre l'or fin de même poids, la valeur [dignitas] de l'empreinte compensant le manque de métal. Il en résulte par conséquent que le rapport entre l'or pur en lingot et l'argent pur en lingot est le même que celui existant entre cet argent et les florins hongrois de même poids. Cent dix florins hongrois, du poids légal de 72 grains chaque, font une livre (par une livre j'entends toujours le poids de deux marcs). Nous trouvons ainsi que généralement chez tous les peuples, une livre d'or pur vaut 12 livres d'argent pur. Nous constatons cependant que jadis une livre d'or valait 11 livres d'argent, c'est pourquoi, semble-t-il, il a été décidé autrefois que dix florins hongrois pèseraient le onzième d'une livre : si, avec ce poids, la même valeur existait encore aujourd'hui, nous aurions une conformité parfaite entre les monnaies polonaise et pruthénienne selon les principes exposés, car, en frappant avec une livre d'argent 20 marcs environ, nous aurions exactement deux marcs par florins, au lieu de 40 gros polonais. Mais quand il a été admis que 12 parties d'argent équivaudraient à une partie d'or^

le poids différait du prix, de sorte que 10 florins hongrois correspondaient à une livre et un onzième d'argent «. Si donc on fait d'une livre et un onzième d'argent 20 marcs, les monnaies polonaise et prusienne seront absolument conformes, gros pour gros et les deux marcs pruthéniens vaudront un florin hongrois. Le prix de l'argent sera, pour chaque demi-livre, 8 marcs et 10 sous ou à peu près.

Même si l'on approuvait l'avilissement de la monnaie et la destruction de la patrie, même si un si petit relèvement, si une égalisation si infime de la monnaie semblaient trop difficiles et si l'on décidait que 15 gros polonais continueront à valoir un marc et 2 marcs 16 scotes un florin hongrois, cette réforme pourrait cependant se faire d'après les moyens déjà indiqués et sans grande peine, si seulement d'une livre d'argent on frappait 24 marcs. Il y en a déjà été ainsi il n'y a pas longtemps lorsque 12 marcs valaient une demi-livre d'argent et que, contre la même somme de monnaie, on échangeait un florin hongrois. Ceci a été dit à titre d'exemple et d'indication car, en effet, les modes de constitution de la monnaie sont infinis et l'on ne saurait les décrire tous ; mais, d'un commun accord et après mure réflexion, on pourra choisir celui qui semblera le plus avantageux pour la République.

Quand la monnaie aura été exactement réglée sur le florin hongrois et si aucune faute n'a été commise, il sera facile d'évaluer également, d'après leur contenu d'or ou d'argent, les autres florins.

Puisse cet exposé sur le relèvement de la monnaie être suffisant pour faire au moins comprendre de quelle façon a disparu la valeur [digniias] de la monnaie et comment elle peut être rétablie, ce qui est je crois clair après tout ce qui a été dit précédemment.

^) Dans F le passage de sorte que 10 florins hongrois... onzième d'argent esî souligné.

Conclusion sur la réforme monétaire

En ce qui concerne le relèvement et la conservation de la monnaie, il y a lieu d'appliquer les principes suivants :

Premièrement, éviter d'introduire une nouvelle monnaie sans mûre délibération des notables et leur décision unanime.

Deuxièmement, ne désigner si possible qu'un seul lieu pour la fabrication des monnaies, où la frappe aurait lieu non pas au nom d'une seule ville, mais au nom du pays tout entier et avec ses insignes ; l'efficacité de ce principe est démontré par la monnaie polonaise qui, grâce à cela seulement, conserve sa valeur sur un territoire aussi étendu. •

Troisièmement, lors de l'introduction de la monnaie nouvelle décrier l'ancienne.

Quatrièmement, observer d'une façon inviolable, immuable et pour toujours l'usage de tailler 20 marcs seulement et non davantage dans une livre d'argent pur, déduction faite de ce qu'il y a lieu de réserver pour les frais de monnayage. De cette façon, la monnaie prussienne sera égalée à la monnaie polonaise, c'est-à-dire que 20 gros prussiens ou 20 gros polonais constitueront un marc prussien.

Cinquièmement, éviter que soit excessive la quantité de monnaie.

Sixièmement, émettre toutes les espèces de monnaie en même temps, c'est-à-dire frapper les scotes, les sous, les gros et les oboles simultanément.

En ce qui concerne la question de savoir quel doit être le titre de la monnaie, celle de savoir si l'on frappera des gros, des sous ou bien des deniers d'argent qui vaudront un ferton ^^ ou un demi-marc ou même un marc entier, la décision doit être prise par ceux à qui cela appar-

tient, pourvu qu'on s'y attache, et que la décision prise vaille de façon immuable pour l'avenir.

Il faut prendre également en considération les oboles, car, actuellement, leur valeur est si faible qu'un marc entier contient à peine pour un peu plus d'un gros d'argent.

La dernière difficulté résulte des contrats et des obligations passés avant ou après l'introduction de la nouvelle monnaie. Pour cela il y a lieu d'envisager les moyens qui n'affectent pas trop les parties contractantes ; ce qui a été fait autrefois en ce sens ressort de la description qui se trouve ci-jointe ^^.