Brunetière

préméditation. Or, ce fut chez le potier de Saintes un dessein, un véritable vœu d’initier les hommes, par des reproductions de la nature, à voir Dieu à travers les similitudes et les beautés de ses œuvres les plus humbles.

A son tour, le décorateur moderne aura-t-il assez de sincérité, de foi, pour qu’il fasse jaillir de son œuvre une symbolique rajeunie, un art libre, en réalisant au travers et au moyen d’une constante scrutation de la nature, le progrès et l’idéal meilleur et plus haut qui ont droit de compter parmi les préoccupations habituelles d’un artiste ?

Et d’abord, la nature lui apporte aujourd’hui des formes nouvelles ; la science lui offre des symboles vierges, caractéristiques, inconnus à nos ancêtres et propres à frapper les regards qui ont désappris de voir ies choses familières. Dans la circulation des idées et l’échange de nos officines décoratives actuelles, on voit déjà passer aujourd’hui la parrnentière^ cette bonne solanée, la paradisie alpestre ou lis de Saint^BrunOy les dictâmes^ les MalvacéeSy le d/élytra^ introduit depuis le commèncement du siècle, et qui, par sa forme cordée, si élégante et si suggestive, par ses tendres coloris, par le pli ailé de ses deux pétales externes, s’imposera aujourd’hui

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comme un symbole d’amour et de cordialité ; la fleur à la corolle caractéristique, turbinée ; la pervenche^ la parisette^ d’une douteuse bonne foi; et la douce-amère^ de l’illustre famille des bonnes empoisonneuses, cette sœur des poisons, ou plutôt des remèdes intenses : la jusquiame^ la belladone^ la mandragore ; la douce-amère^ quel touchant emblème ! C’est la saveur de la douleur féconde, de l’épreuve salutaire, c’est l’emblème des consciences inquiètes.

Nous avouons des préférences pour les bonnes vieilles plantes, chères à nos aïeules. Mais le rapide courant moderne est plus profond, plus puissant que le ruisseau paisible de nos prédilections. Il emporte tout. Il nous jette — comme un dernier bouquet d’Ophélie — l’orchidée, avec une richesse, une étrangeté inconcevable de formes, d’espèces, de parfums, de coloris, de caprices, de voluptés et d’inquiétants mystères.

Enfin, la science, de tous les côtés, ouvre au décorateur des horizons nouveaux. L’océanographie, qui a parmi nous à Nancy l’un de ses plus passionnés adeptes, est comme le magicien plongeur dans les contes des Mille et une Nuits^ le roi de la mer, qui emporte dans ses bras ses favoris terrestres pour leur faire visiter les palais bleus :

Homme libre, toujours tu chériras la mer.

La mer est ton miroir, tu contemples ton âme.

Vous ctes tous les deux ténébreux et discrets.

Homme ! nul n’a sondé le fond de tes abîmes.

O mer ! nul ne connaît tes richesses intimes,

Tant vous êtes jaloux de garder vos secrets (^).

Ces secrets de l’Océan, les braves sondeurs nous les livrent. Ils vident des récoltes marines qui, des laboratoires, font des ateliers d’art décoratif, des musées de modèles. Ils dessinent, ils publient pour l’artiste ces matériaux insoupçonnés, les émaux et les camées de la mer. Bientôt les méduses cristallines insuffleront des nuances et des galbes inédits aux calices des verres.

Ainsi pour trouver, à côté des formes et des décors nouveaux, les symboles d’un art neuf, il suffira de regarder autdur de soi, de chercher à savoir, d’étudier et d’aiiher; carie symbole jaillira spontanément chez le décorateur de ces forces combinées : l’étude de la nature, l’amour de son art et le besoin d’exprimer ce qu’on a dans le cœur.

C’est là ce qu’a trop souvent oublié l’artiste du dix-neuvième siècle. Cet âge, surprenant, admirable à tant d’égards, a prétendu produire du décor, en inonder industriellement et commercialement le monde, et cela dans des conditions bien spéciales, bien fâcheuses ; les exécutants de ces décors actuels n’ont guère pu, comme leurs ancêtres, apprécier la pure joie de l’ouvrier amoureux de son œuvre; le

1 /^Bîil^UDELAIRE .

E.^GALLÉ l5

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compositeur lui-même s’est traîné dans de serviles imitations du passé, copies dont la pensée était absente, dont le symbole, créé par d’autres âges, est incompris du nôtre, et répond à d’autres besoins, à une autre conception de la vie.

Ceci fut une des erreurs, l’une des peines amères de l’âge de l’industrialisme, de la division outrée du travail, de son organisation loin du foyer domestique, de la famille et de ses naturelles ambiances, dans une atmosphère empoisonnée, artificielle. Le siècle qui va finir n’a pas eu d’art populaire, c’està-dire d’art appliqué aux objets d’utilité et exécuté spontanément, joyeusement par les artisans euxmêmes à leurs métiers ; et ce sont les mieux informés de nos contemporains, les plus généreux esprits, les plus laborieux et les plus nobles artistes qui ont fait cette constatation.

Mais saluons le retour à une meilleure conception du labeur. William Morris, ce grand artiste, ce philosophe humanitaire, ce prophète de la joie au travail, a dit que le labeur est humain, qu’il est c bon, que l’art est salutaire; que l’art béni, sauveur, c’est l’art populaire, c’est-à-dire l’expression de la joie de l’homme dans le travail des choses.

Et nous pouvons proclamer à notre tour notre foi profonde en la doctrine qui assigne à l’art une fonction de culture humaine, d’éveil des esprits et des âmes par la traduction des beautés épandues dans le monde*

De si hautes visées sont-elles interdites à Fart ? Qui l’oserait soutenir devant les calligraphies paradisiaques de FAlhambraj les loges du Vatican, les lambris de la Sixtine, les allégories pleines de bonhomie, de simplicité, de douceur et d’amour, l’art symbolique et suave. Fart chrétien des deuxième et troisième siècles, au cimetière de Saint-Calixte ? N’est-ce point précisément parce que le symbole vit et vibre dans ces œuvres d’élite qu’elles ont sur les âmes une si mystérieuse action ? C’est aussi le décor tel que Fa réalisé Puvis de Chavannes.

Une femme très âgée, très émaciée parles veilles, les sacrifices de toute une vie de piété et de pitié, un corps que soutient seul et dresse debout une ardente charité, s’appuie avec une sollicitude auguste sur le balcon d’une terrasse. La nuit est avancée. Les étoiles pâlissent. La ville dort. C’est son enfant, à cette femme. C’est une inquiétude maternelle pour la cité qui Fa forcée à se lever, qui la cloue à sa place dans le froid du matin ^

Sainte Geneviève craint pour sa Lutèce l’incjendie, les Huns au dehors, l’ennemi au dedans. Paris, tu peux dormir. Geneviève écoute dans le silence profond. Sa lampe veille aussi et sa main se pose sur la pierre comme si elle redoutait d’éveiller un nouveau-né. Cette ombre d’aïeule est le symbole même de l’amour. Cette lampe est le symbole de l’âme éveillée. Ce silence qui émane de l’œuvre et se pose à l’entour, chacun l’emporte dans son cœur.

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Laissez-moi m’arrêter après cet exemple admirable du plus pur symbole.

Ma conclusion est donc que le terme de symbole est bien près de se confondre avec celui d’ar^ Conscient ou inconscient, le symbole qualifie, vivifie l’œuvre; il en est l’âme. Et à l’aube du vingtième siècle, il est permis de saluer le renouveau d’un art national populaire, annonciateur de temps meilleurs. — « C’est l’œuvre de l’artiste moderne, a dit Charles Albert au Congrès pour l’art à Bruxelles, qui créera l’atmosphère de demain. » Elle doit être, cette œuvre, une lutte pour la Justice en nousmêmes, pour la Justice autour de nous. Et ainsi la vie au vingtième siècle ne devra plus manquer de joie, d’art, ni de beauté.

Le Pavillon de l’Union centrale des Arts décoratifs à l’Exposition universelle de 1900 (‘)

Veux-tu m’aimer? Je t’offrirai Ce que l’on donne aux fleurs de serre : De l’eau pure et de l’air filtré.

J’ai deux chambres, un cœur sincère, Et trois voisins sur mon carré.

Edmond Haraucourt.

C’est quatre chambres et non trois que nous offre M. Hoentschelj d’un cœur très sincère et très chaleureux : la bleue pâle, l’aurore, la chaufournière et la vert-de-grisée.

Quant aux « trois voisins du carré », ces cave canem de la porte ajoutent aux fins attraits de notre logis la saveur des contrastes forts et inattendus.

Si l’on parvient à découvrir ce buen retira^ le pavillon de l’Union centrale, l’on y savoure ce qui manque le plus souvent aux bazars de notre Nijni- Paris : l’ampleur, la mesure, l’atmosphère respi-