Bulletin des Sociétés artistiques de VEst, mars

ÉCRITS POUR l’art

le monde. Il y a, vous le savez bien^ dans les colorations de l’atmosphère^ dans les dessins des montagnes et les figures des nuages , d’inépuisables motifs d’inspiration, de travail, et aussi des jouissances inutilisées par la plupart des hommes. Il y a, au loin, sur les plaines et sur les eaux, « d’impalpables trésors )> . Il dépend de l’artiste de mettre ces richesses idéales dans le domaine public, en créant des raisons d’enthousiasme et de joies à la portée de tous. Un bien plus grand nombre d’êtres humains pourraient certes s’en emparer, s’ils avaient seulement les yeux ouverts, grâce à une initiation bien simple, mutuelle, cordiale, donnée par les œuvres des artistes à la foule. Remarquez, en effet, combien vite, aussitôt après l’affinement d’une promenade dans un musée, l’œil et le cerveau sont aptes à discerner les spectacles dans la rue, et toute la beauté disséminée dans la campagne. Or, c’est là, je crois, un des bénéfices les plus certains de l’œuvre artistique. Il est bon que le peintre, le statuaire, l’ouvrier d’art, aient conscience des prestiges que leurs ouvrages peuvent exercer, et qu’ils se fassent volontairement des éducateurs, des apôtres de la couleur, de la ligne, de la beauté, des (( missionnaires à l’intérieur » parmi nos cités modernes, qui, si on les compare à la forêt intacte, aux horizons marins, aux architectures aériennes des arbres et des nuées, sont surtout des amoncellements de laideurs affligeantes, démoralisantes.

Au contraire, les bonheurs ravis à la prairie, à la fleur, au cycle changeant des heures et des saisons, au soleil couchant et à la nuit étoilée, plaisirs peu coûteux et que savent très bien goûter certaines races — comme les montagnards suisses et les paysans japonais, — ce sont des plaisirs moralisateurs. La beauté naturelle des choses est, en effet, dans un ordre inférieur sans doute, assimilable à la bonté morale, et ces émotions innocentes sont des degrés vers la vertu et la justice qui, dans l’ordre spirituel, sont aussi des beautés excellentes.

Voilà, certes, des considérations un peu sévères après boire ; elles me sont inspirées par le souvenir de vos expositions, sérieuses aussi, parce qu’on y sent que dans notre cité moderne un groupe d’artistes, de peintres, de décorateurs est en quête de motifs d’émoi pour soi et pour les autres, épiant sans cesse la beauté dans la nature et aussi, hélas ! dans les milieux où elle est tristement défigurée, dans les rues des villes où il nous faut peiner. Là on voit les artistes noter, parmi les pavés boueux et les flaques d’eau, les reflets du ciel, comme un archéologue recueille pieusement dans la vase des débris d’émail. Dans d’étroites et infâmes ruelles, ils vont, le nez en l’air, guignant par-dessus les toits quelque fragment d’azur traversé par les nuages en liberté. Nous allons ainsi tous, soupirant vers un horizon qui s’éclaire un peu, là-bas, tout au bout des faubourgs, rêvant du premier jour de prin-

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temps où le peintre pourra retrouver sa grande amie, la nature, dans sa splendeur inviolée.

Heureusement, l’artiste, comme tous les amants heureux, éprouve l’envie qui démangeait si fort le roi Candaule, de faire apprécier de visu à ses amis toutes les raisons qu’il avait d’aimer. C’est ainsi que le paysagiste nous livre dans ses études, dans ses œuvres, toutes ses joies. Comme le botaniste qui remporte, attaché à la plante de l’alpe, une parcelle de la montagne, le paysagiste nous rend des morceaux de la terre heureuse et libre. Planté sur la cimaise ou derrière la vitrine du marchand de tableaux, l’ouvrage de ses mains arrête au passage les pauvres gens qui vont dans la vie sans lever les yeux vers les nuages. Il leur montre gaiement, du bout de son pinceau, le paradis perdu : « Regardez donc, par-dessus les sales rues et les cheminées grotesques, regardez ce petit morceau de ciel après la pluie ! Et ce bout de côte en dessous ! Et ce coin de prairie sous les saules argentins ! Et cette maison des champs, à l’orée du bois ! » Et l’artiste se trouve payé quand, par hasard, le regard humide d’un passant répond : « Oui, c’est là que je voudrais m’en aller et vivre. »

Quel être unique parmi tous les êtres, l’artiste qui tombe en arrêt devant un gros rocher qu’il ne peut pas manger, devant un pré qu’il ne peut pas brouter, qui s’agenouille devant une fleur qu’il n’aime pas d’amour, et tend les bras à un nuage

qu’il ne songe pas à caresser ! Dans sa bizarre folie, l’artiste n’essaierait-il pas inconsciemment de ramener l’homme dans son milieu naturel, à sa meilleure ' vie, la primitive, au décor vrai, aux architectures nobles de l’existence libre ?

Et voilà pourquoi je suis ravi de me retrouver parmi nos peintres, les portraitistes de notre vieille maman lorraine. Grâce à vous, nos fils pourront retrouver un peu de son cher vieux visage sous les plaies que les hommes lui font : canaux, routes, barrières et douanes, forts et casernes, usines, banlieues, noires cités. Le paysagiste, occupé sans cesse à épier cet auguste front, la campagne, pour le montrer à ses enfants oublieux, c’est un éducateur.

L’artiste décorateur, lui aussi, veut se dévouer à la même tâche. Parmi la marée montante de la laideur, il crée des refuges d’art. Il essaie de dissimuler un peu la disgrâce de nos ustensiles. Il cherche à replacer l’existence moderne parmi les éléments naturels qui en sont bannis, l’arbre en sa fierté, la bête sauvage en sa liberté, la fleur en sa virginité. Voilà pourquoi le décorateur regarde les peintres naturalistes comme de grands frères, et ie tenais à vous le dire...

A propos du prix de Rome (')

L’artiste a besoin que les spectacles changeants de la vie et les chaleureux contacts de la nature viennent ébranler ses facultés d’émotion esthétique, afin qu’il éprouve l’irrésistible désir de communiquer à d’autres hommes, par ses œuvres, son admiration et son poignant émoi.

Si utile, si instructive que soit, pour l’éducation de l’artiste, la connaissance des chefs-d’œuvre de ses devanciers, elle ne saurait point, sans danger, anéantir la personnalité de l’artiste et son génie, se substituer à cette école, à cette galerie de chefsd’œuvre qui s’appelle la vie.

Une étude admirative, agenouillée, de la beauté éparse dans le monde et chez les êtres qui y vivent et qui s’y meuvent, la contemplation et le rendu des espaces colorés et des brins d’herbe, la connaissance et l’expression compatissante de la joie et de la douleur : voilà, je crois, la véritable école de l’artiste, au fond la seule qui prépare à des œuvres émouvantes.

1. Réponse à Maurice Le Blond, qui avait entrepris une enquête sur l’utilité du prix de Rome. Publiée dans VAurore^ numéro du i8 avril 1903 ; réimprimée dans la Lorraine artiste^ numéro du i" mai de la même année.

ART décoratif 283

Je n’ai pas qualité po^ur vous dire, au nom des peintres, des graveurs, /des architectes et des statuaires, en quoi l’atm/osphère de Rome serait plus ou moins favorable que celle de Paris ou de partout ailleurs à un tel développement. Les historiens de l’art ont constaté cependant que, depuis l’intrusion de la n^ode italienne en France à la cour des Valois, il fallut dire adieu à notre belle école française du quinzième siècle, et, chez l’ouvrier du mobilier ^'t du décor, adieu à l’ingénue consultation de ] ÿ nature et de la vie. Le virus italien de l’imitat/iôn, de la contrefaçon, s’est insinué dans nos veines. Mais le sang français, gaulois, est rebelle. IV 'fallait contraindre notre jeunesse artiste à voir /romain^ à faire romain. Les académies imaginèrent de l’envoyer, durant trois siècles, sous un autre ciel, se débarrasser du ferment de terroir gaulois et rechercher, parmi les ruines d’une civilisation défunte et dans les choses mortes, les secrets de la vie.

En ce qui concerne l’ouvrier d’art, serait-il bon de créer un prix de Rome spécial pour macérer à son tour dans l’art antique la renaissance actuelle de nos industries artistes? Aujourd’hui que le principe de l’unité de Fart est rétabli, et que l’objet d’art, l’ouvrier et les métiers d’art sont rendus à la grande communauté, à la fraternité artistique, il faudrait redouter qu’un prix de Rome fût institué pour l’artisan du bijou français, du vase, du meuble utile et charmant.

Autant je serais partis»an d’une excursion mondiale, radieuse vision des mers glaciaires et des cieux de flamme, autant je trouverais fâcheux d’enlever pendant plusieurs années les meilleurs fils de nos métiers à leur naturelle atmosphère, celle de la claire France et de son intellectualité, pour faire, d’eux aussi, durant toute leur vie, des déracinés de la villa Médicis. Je ne trouverais pas meilleur qu’on envoyât stagier à l’Ecole des arts décoratifs de Paris la jeunesse ouvrière de l’Italie ou du Japon.

L’air et les conseils qui conviennent au dessinateur, au décorateur parisien, c’est celui de la forêt de Fontainebleau, ou des vallées de l’Oise et de la Seine, aux incomparables finesses. Dites-moi si les rêveurs artistes de porcelaines modernes de l’école danoise sortent de Rome Ne descendent-ils pas directement de la terrasse d’Elseneur ? Combien n’eûtil pas été déplorable qu’un Lalique, pour n’en citer qu’un, au lieu de créer son vif joyau français, cent fois plus intéressant que les italianismes de Cellini, nous eût donné des restitutions de l’art grécoromain ou des imitations de l’art scythe et des tiares contestées ?

Laissons donc à Rome les artisans de Rome ; laissons à Lutèce ceux de Lutèce sucer la vie. Car Vécohy c’est la vie, c’est la nature et la vérité, et c’est l’homme, le mystérieux, le douloureux modèle.

L’École de Nancy à Paris (')

Le nom École de Nancy sert à désigner le groupe des industries artistiques de l’est de la France et les tendances qui les caractérisent.

Plus particulièrementj c’est aussi une association d’initiative privée, une alliance provinciale des métiers d’art. Elle a son siège à Nancy et se propose de développer en Lorraine la prospérité des industries manuelles artistiques. Dès que ses ressources le lui permettront, l’Ecole de Nancy entend donner un enseignement professionnel, des cours d’applications directes à tous les métiers relevant du dessin. Elle a ouvert des conférences d’études, des expositions de travaux d’art. Elle n’attend que les moyens de fonder à Nancy un musée spécial à son œuvre, à l’éducation des ouvriers d’art et du public, une sorte de conservatoire de ses ouvrages de maîtrise, de ses modèles, de sa tradition.

L’École de Nancy, en effet — et c’est là ce qui la

1. Préface du Catalogue de l’Exposition lorraine des arts du décor, ouverte au pavillon de Marsan du ler mars au ler avril 1903. Cette préface a été reproduite par la Lorraine artiste du i5 mars 1903.

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distingue heureusement des groupements qui forment habituellement avec plus ou moins de cohésion les salons d’art — prétend posséder et mettre en pratique certains principes qui lui sont propres. Elle les a soigneusement formulés, bien qu’elle laisse à ses sociétaires une indépendance absolue dans les applications particulières.

Il subsiste néanmoins, entre ces artistes, sans compter l’air de famille lorrain, assez de liens pour rendre intéressante leur tentative d’exposition collective. D’abord ils invoquent le principe supérieur de V unité de Vart^ puisque des peintres tels que Prouvé s’y rencontrent avec des industriels, et que Prouvé lui-même pratique à la fois le grand décor mural humanitaire, la statuaire vibrante, passionnée, et le bibelot d’art. Ils se rattachent d’ailleurs plus ou moins tous à une esthétique forte et sûre, dont la démonstration a été mise de bonne heure en évidence à Nancy, et pratiquée non sans succès depuis un quart de siècle.

Les jeunes gens en ont éprouvé à leur tour toute la valeur pratique et se rattachent volontiers, dans une action libre, à un mode rationnel de conception et aux formules stylistes qui proviennent d’une même méthode de composition. Celle-ci n’est, d’ailleurs, qu’un héritage national dans notre pays, amoureux avant tout de clarté, de logique : construction logique en effet, saine, stable, tenant compte des qualités propres à chacun des maté-

riaux employés , et d’une destination nette et bien définie^ en vue d’une commodité et d’une durée parfaites.

Mais le point capital, c’est que la charpente solide de son meuble, l’architecture de son vase, et leur précise destination, Nancy a prétendu les vêtir à sa guise d’une ornementation personnelle. Renonçant tout à coup à jouir en paix des bénéfices de l’imitation, nos décorateurs, nos faïenciers, verriers, émailleurs, ébénistes, orfèvres, peaussiers, marqueteurs, sculpteurs lorrains, se sont successivement, depuis trente ans, affranchis bon gré mal gré de l’imitation des styles anciens par un principe nouveau, celui de l’observation scientifique des modèles vivants. On a donc étudié à la fois en naturaliste, en décorateur et en industriel les vêtements colorés qui, dans la nature, enveloppent tous les êtres en raison d’utilités propres à chacun. On en a déduit, au bénéfice de nos demeures, des effets neufs, en accord avec les immenses harmonies am- .,biantes. La fréquentation de la plante ne s’est pas arrêtée aux élégantes stylisations qui, vers la fin du dix -neuvième siècle, semblaient ne récolter parmi la nature que pour faire hommage aux formules du seizième siècle, v

De la flore lorraine, nous avons tiré des applications à nos métiers. Nous avons cherché à déduire de la nature les méthodes, les éléments et le caractère propres à créer un style moderne d’ornemen-

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tation, un revêtement coloré du plastique pour les objets et les usages modernes.

Nous ne prétendons certes pas avoir réussi ; au moins aurons-nous essayé de mettre en évidence, par ce temps de confusion, les principes qui distinguent des autres tentatives récentes notre style français logique et directement inspiré de la documentation naturelle.

Ce mode, selon le bon sens, selon la tradition et la nature, a des avantages sensibles. Il rend au compositeur d’ornements, à l’ouvrier d’art, la clef de ces musées libres du décor vivant, la flore, la faune confisquées par les académies. Au lieu de s’en référer péniblement à des modèles anciens qui ne sont trop souvent que des copies de copies, des altérations de géniales adaptations faites par les maîtres d’autrefois d’après des types naturels, le modeleur d’art va droit à la vraie et vive acanthe, ou revient au pissenlit des imagiers du quatorzième siècle.

La peine lamentable d’inventer dans le vide, de faire, d’une grève lavée, surgir la fleur de l’imagination, fait alors place à un amoureux entrain parmi la surabondance des thèmes inspirateurs.

Ces richesses de documentation, cette chaleur d’excitation poétique nécessaire à la composition décorative, l’artiste assembleur de la ligne et du coloris ne les épuisera jamais. Chaque espèce de plante possède son style ornemental; chaque épo-

que qui a tenté de se l’approprier y a mêlé involontairement quelque chose d’elle-même. On sait à présent à quel point le sens de notre Michelet fut divinatoire de l’art d’un Lalique, lorsqu’il conseillait aux joailliers de son temps l’adaptation des parures de l’insecte à nos arts somptuaires. De même peut-on imaginer un mode d’ornementation plus souple et mieux indiqué pour le mobilier, pour les membrures et assemblages de bois, que la végétation même des ligneux, le mode de croissance par jets annelés et cannelés ou par étages architecturaux, et ces incidents décoratifs amenés sans effort, le bourgeon, la corolle, le fruit, l’oiseau, la figure humaine ?

Tel est, en résumé, le style naturaliste contemporain, qui s’inspire des formes d’art naturelles pour en décorer les constructions établies d’après la destination et le sens commun. Ce mode a d’ailleurs rencontré moins de résistance que d’émulation à le suivre, sans compter l’adhésion raisonnée des esprits les plus sûrs...

E. GALLE

NOTICES D’EXPOSITION