LE EOI DES AULNES

« Qui chevauche si tard par la pluie et le vent? C'est le père avec son enfant. Il tient le petit serré dans ses bras, le presse et le garde à l'abri.

« — Mon fils, pourquoi te cacher le visage? — Père, ne vois-tu

pas le roi des Aulnes? le roi des Aulnes avec couronne et manteau? — Mon fils, c'est une raie de nuages.

« Cher enfant, allons! viens avec moi, nous jouerons ensemble à de si beaux jeux ! Tant de fleurs émaillent mes rivages, ma mère a tant de voiles d'or ! »

— Père, père! eh quoi ! tu n'entends pas ce que le roi des Aulnes me promet tout bas? — Sois en paix, reste en paix, mon enfant, c'est le vent qui chuchote dans les feuilles flétries. —

«Veux-tu, gentil enfant, veux-tu venir avec moi? Mes filles le gâteront à l'envi ; mes filles mènent la danse nocturne; elles te berceront, et t'endormiront à leurs chants. »

— Père, père! eh quoi! ne vois-tu pas là-bas les filles du roi des Aulnes à cette place sombre? — Mon fils, mon fils, je le vois bien, ce sont les vieux saules qui pâlissent au loin. —

« Je t'aime, ta douce figure me plaît; et si tu résistes, j'emploie la force. » — Père, père! voilà qu'il me saisit! Le roi des Aulnes m'a fait bien mal ! —

Le père frissonne , il pousse son cheval ; il serre dans, ses bras l'enfant qui suffoque, il arrive chez lui à grand'peine; dans ses bras l'enfant était mort.

Sous ce point de vue, Goethe semble s'être surpassé lui-même dans les Ballades ; il y a tel de ces petits chefs-d'œuvre où le chantre immortel de Faust a véritablement trouvé en poésie le style lapidaire. Nulle part, en effet, cette facilité qu'il a de se transformer, cette nature de Protée qu'il se reconnaît lui-même, ne vous frappe davantage que dans ces épopées de vingt lignes, où, dépouillant sa propre originalité, il se soumet sans réserve au goût simple, à l'originalité populaire. Sur ce terrain-là Goethe reste sans rival. Schiller, qui , dans le style soutenu, admiratif, compte plus d'une pièce à lui opposer, n'a pas même abordé cette variété du genre. A la Fiancée de Corinlhe, au Dieu et la Bayadère, au lied du Comte prisonnier, vous opposerez Fridolin, V Anneau de Polycrate, le Gantelet. Mais que trouverez -vous dans toutes les poésies lyriques du chantre de Thécla, que trouverez-vous à mettre en présence du Roi des Aulnes, de la Cloche errante, de V Apprenti sorcier? que sais-je? de la Danse des Morts, cette grotesque boutade dans le style populaire du moyen âge, où le linceul du squelette remplace le voile éthéré de la blanche nymphe de Musœus?

DE LA POÉSIE LYRIQUE