DEUX CHEFS DE GUERRE

FOGH ET LUDENDORFF

« Bataille impériale », avait-on dit en Allemagne de l'offensive commencée le 21 mars 1918 ; « bataille de Ludendorff », aurait-on dû dire. Acceptée par l'Empereur, cette suprême offensive avait été voulue et minutieusement préparée par le personnage énigmatique qui, après avoir « découvert » Hindenburg, habilement dissimulé dans l'ombre de ce rude et corpulent soldat, était, en fait, depuis près de deux ans, le. vrai maître de l'Allemagne en guerre.

Comment, à la faveur de quelles circonstances cette extraordinaire aventure a-t-elle pu s'accomplir? Comment Empereur, Prince héritier, chanceliers, grand état-major et Hindenburg lui-même ont-ils successivement abdiqué entre les mains d'un simple « quartier-maître général »? Comment toute la volonté de guerre, allemande a-t-elle fini par se concentrer dans l'âme secrète et dure de ce fils d'un petit commerçant de Posen?

Regardons ses portraits, surtout celui qu'a tracé

de lui le peintre Karl Bauer, si parlant, si criant même de vérité profonde. Jamais physionomie n'a été moins trompeuse sur la nature morale qui s'y reflète. Un front vaste et puissant, abritant, à n'en pas douter, une intelligence de premier ordre, nette, lucide, organisatrice. Sous des sourcils froncés et fortement arqués, des yeux étrangement pénétrants, impérieux et durs, avec une nuance, que je n'invente pas, de froide cruauté : évidemment, c'est là un homme qui a l'habitude de commander et pour lequel la vie humaine ne compte guère. Dans le nez, droit et fort, dans les lèvres, minces et coupantes, dans le menton, étroit, carré, autoritaire, il y a une morgue, une hauteur de dédain que les paroles ne sauraient rendre. Orgueil, puissance, brutalité, voilà les mots qui nous viennent aux lèvres pour traduire notre impression visuelle. Rien dans tout cela de cet air d'humanité qui est comme répandu sur le visage de tous les grands chefs français, un Jofïre, un Castelnau, un Fayolle, un Pétain, un Foch. Celui-là est de la lignée de Blùcher et de ce Bismarck qu'il admire tant : c'est un pur Prussien.

Et ce que nous savons de l'homme ne. dément pas cette impression première. Un immense orgueil et une ambition dévorante, démesurée, presque napoléonienne ; une intelligence large et robuste, capable d'embrasser les vues d'ensemble et la complexité du détail, mais douée de plus de force que de souplesse, plus apte à comprendre qu'à deviner, à se modeler sur les réalités matérielles qu'à percevoir d'intuition les fines réalités morales, à se mouvoir dans l'abstrait qu'à s'adapter sans parti pris