LE GENERAL DE CASTELNAU

Une extrême simplicité et une exquise bonté : voilà ce qui frappe à première vue dans ce grand chef de guerre. Et plus on le connaît, plus on pénètre clans son intimité,, plus cette impression se précise et s'approfondit tout ensemble. « Loin de moi, disait Bossuet, loin de moi les héros sans humanité ! » Ce mot me revenait à l'esprit quand l'autre semaine, à Mirecourt, j'observais la nuance particulière de respect et d'affection avec laquelle ses soldats saluaient leur général. Il me semblait que Turenne devait être salué ainsi par ses hommes.

Castelnau ! Turenne ! Il me plaît d'associer ces deux noms. Le général appartient, par toutes les qualités de son esprit et de son cœur, à la grande lignée classique des Turenne et des Vauban. Comme eux, il aime le soldat et il sait se faire aimer de lui ; comme eux, il est ménager de son sang ; comme eux, très attentif aux plus menus détails du service, il commande avec autorité et fermeté ; et comme eux, enfin, homme de pensée et homme d'action tout à la fois, il est doué à un haut degré de ce clair

bon sens, de ce robuste réalisme tout pénétré d'intelligence qui, dans tous les ordres, font les hommes vraiment supérieurs.

La supériorité du général de Castelnau, même avant la guerre, n'était pas totalement inconnue des milieux non militaires. Ceux-là mêmes qui n'avaient jamais entendu parler des fortes et lumineuses conférences qu'il avait faites en 1911, au Centre des Hautes Études militaires, n'ignoraient pas qu'il était le bras droit du général Jofïre, et qu'en cas de conflit armé, l'on pourrait compter sur lui. L'a-t-on toujours consulté comme on aurait dû le faire? A-t-on suivi toutes les directions que, plus que personne, il eût été capable de donner? Ce sont là questions que l'histoire discutera sans doute un jour. Ce qui est certain, c'est qu'on doit au général de Castelnau ce chef-d'œuvre d'organisation française que fut notre mobilisation, et qui a conditionné toutes nos victoires ultérieures.

A l'entrée en campagne, il reçoit le commandement de la 2e armée, avec ordre impérieux de prendre l'offensive en Lorraine. Justement, quelques mois auparavant, étudiant les conditions d'une grande offensive allemande dans la région de l'Est, il avait conclu que l'ennemi serait conduit à déboucher dans la vallée de la Meurthe par la trouée de Charmes, et il avait arrêté les dispositions éventuelles à prendre pour l'empêcher de réaliser ce plan. 11 semble bien qu'il n'ait eu qu'une demi-confiance dans le succès de l'offensive qui lui était prescrite, et qu'il ait prévu l'échec de Morhange. Il avait, (wani la guerre, et dès les premiers jours de la guerre, poussé la défense de Nancy et organisé les lignes du Petit