Mrs Whitman, op. cit., p

3. J.-M. Daniel, cité par Mrs Whitman, p. :'.8. i. Mrs iS'icholls, citée par Inprram. p. .'HO.

qu'il causait, nous dit-on, avec une conviction concentrée comme s'il dictait à un copiste. Griswold voyait alors en son éloquence exaltée « quelque chose de plus qu'liumaiii » : il nous le montre, la face tour à tour pâle et enflammée, les yeux étrangement dilatés et mobiles, la voix merveilleusement souple, partant calmement d'une proposition simple et nette, accumulant graduellement ses démonstrations de plus en plus audacieuses et atteignant brusquement et non moins sûrement soit « la ^lus sombre et la plus terrifiante grandeur », soit « la plus aérienne et la plus exquise beauté » ; pour l'auditeur fasciné par une si prestigieuse rhétorique, (( les images, dit-il, semblaient venir de régions qui ne sont accessibles qu'aux visions du génie ^. » Un dernier trait achève ce portrait d'orateur inspiré : « Qu'il eut tort ou raison, dit Mrs. Whitman, il se prenait terriblement au sérieux ^ ».

Il était naturel qu'ainsi doué de qualités à la fois brillantes et troublantes, la personne de Poe en appelât à la curiosité sympathique comme à l'admiration inquiète des femmes.

« Il se plaisait dans la société des femmes supérieures ''• », dit l'une d'elles qui se croyait évidemment du nombre. « Pour une femme sensible d'une culture raffinée, dit une autre, il y avait un charme singulier, irrésistible, en cette révérence chevaleresque, gracieuse, presque tendre, avec laquelle il approchait invariablement toutes les femmes qui avaient conquis son respect''. »

Il les entourait, en effet, de ce culte mi-galant, mi-cérémonieux qui lui venait peut-être moins encore, croyons-nous, des traditions aristocratiques de sa province natale que de sa précoce habitude d'idéaliser la femme. Aussi ne manquait-il pas, en celte société féminine, d'ardentes admiratrices dont le zèle n'allait pas toutefois sans l'importuner. Heureusement que confiante en la constance de ses sentiments, Virginie, qui assistait quelquefois silencieuse, bien qu'intéressée, à ces brillantes réunions, ne s'inquiétait pas autrement de ces coquetteries à demi intellectuelles dont le pla-