Ibid., 24 novembre 1848; Ingram

il rencontre une dame qui lui dit : « M. Poe, allez-vous à Providence pour vous marier? — J'y vais, dit-il, faire une conférence sur la poésie )) ; puis, après une pause, et d'un air plein d(^ réserve: « Ce mariage ne pourra jamais avoir lieu ^. » Il existait encore, paraît-il, « des circonstances qui menaçaient de retarder indéfiniment, sinon d'empêcher tout à fait le mariage- ». Le soir même, « il fait sa conférence sur le Principe poétique devant un auditoire de près de deux mille personnes. Durant son séjour, il parvient à obtenir de Mrs Whitman son consc^ntement pour un mariage très prochain. » Il fait malheureusement à son hôtel la connaissance de quelques jeunes gens qui l'invitent à boire. Le troisième soir, il se présente chez Mrs Whitman légèrement surexcité, quoique calme celte fois et parlant peu ; et, le lendemain matin, contrit et prodigue de promesses, il persuade Mrs Whitman de fixer le lundi soir pour la cérémonie du mariage ; il écrit aussitôt au D'' Crocker pour le prier doffîcier et à Mrs Clemm pour l'informer qu'elle aura à recevoir à Fordham lui et sa femme le mardi suivant.

Radieux d'espoir, il se présente l'après-midi chez Mrs Whitman. 11 trouve un accueil glacial. Llle venait d'apprendre que le mai in même Poe avait succombé à l'invincible tentalion.

« Aucun signe de son infraction à sa promesse, dit Mrs Whitman, n'était visible en son aspect ni en ses manières; mais j'étais enfin convaincue quil serait vain d'espérer phis longtemps conlre toute espérance. Je savais qu'il avait irrévocablement perdu la force de reprendre possession de lui-même... Rassemblant quelques papiers qu'il avait confiés à ma garde, je les mis en ses mains sans un mot d'explication ni de reproche et, tout accablée et épuisée par les luttes mentales, les anxiétés et les responsabilités des quelques derniers jouis, je mouillai d'éther mon mouchoir et me jetai sur un sofa espérant me plonger en une inconscience complète. Se jetant à mes genoux, il me supplia de lui parler, de lui dire un mot, rien ç\v\'an aeul mot. Je répondis enfin presque indistinctement : « Que puis-j(^ dire? — Dites-moi que vous m'aimez, Hélène. — Je vous aime. » Tels furent les derniers mots que je lui aie jamais adressés \ »

1. Lettre de Mrs Hewitt à Mrs Whitman. citée par M. Pabodie ; Gill, 22i.