Brainard, Vlll

indûment les morts devant les vivants, c'était de faire trop facilement triompher du passé le présent. Or il n'en fut rien : d'une main sûre, Poe tient la balance entre l'esprit de progrès et l'esprit de réaction et, d'un regard net, il mesure jusqu'aux degrés même de l'exagération. De môme que dans l'imagination populaire, dit-il, le rang de ces pionniers est presque, sinon exactementceluide l'âge, de l'âge productif, de ces différents poètes, les premiers connus se trouvantaux premiers rangs \ de même ces habitudes d'apothéose, si générales qu'elles fussent, avaient leurs degrés : « Un pareil système favorisait évidemment les nullités aux dépens du vrai mérite, et puisqu'il y avait un certain maximum d'exagération auquel tous devaient s'adapter comme des Procustes, il est clair que les plus grands avaient le moins besoin de l'allongement requis, et qu'en dépit de l'amplification, les plus dignes se trouvaient moins surfaits que les autres- )). Loin donc de les tous dénigrer systématiquement, Poe s'efforce de rendre scrupuleusement justice à chacun d'eux. Non, dit-il,

a II ne convient pas d'attribuer à Bryant un génie du plus haut rang, ni de lui refuser toute inspiration ; c'est un homme d'un grand talent poétique, trèscorrect, d'une versification parfaite en son genre étroit, doué d'un vif sens de la nature et d'une rare aptitude à la décrire et à l'animer, mais il est trop de la vieille école des Gowper, des Goldsmith et des Young ^ »

Non, Drake n'est pas un Keats américain pour la seule raison qu'il écrivit peu et mourut poitrinaire; s'il a composé quelques beaux poèmes, sa Fée coupable n'en est pas moins, malgré l'aisance du style et de la versification, un poème trop dénué de forte originalité et de haute imagination pour jamais mériter une telle comparaison K Non, Halleck, en dépit de toute sa bonhomie personnelle, n'est pas un grand, mais un gracieux poète ; sa populaire satire, the Croakers, n'a qu'une valeur locale et éphémère, et sa fameuse Ode à Marco Bozzaris se trouve, malgré toute sa vigueur de rythme et de style, surpassée par mainte œuvre lyrique d'Amé-