Ilawthorne, Margin., VII, 26, 252, 279; Moore, VI, 25G

43i> EDGAR A. POE

affirmation... De l'avis de tout homme de génie, Orion est l'une des plus nobles, sinon la plus noble œuvre poétique du siècle. * »

Tout le monde n'est assurément pas capable d'une pareille erreur, parce que tout le monde n'est pas capable d'une pareille franchise : combien expriment aussi spontanément le fond de leur pensée ? et cette erreur a du moins en sa franchise un mérite : celui denous montrer, mieux qu'aucune prudente réserve, l'idéal de Poe, son irrépressible tendance vers la Beauté purement Imaginative, la Beauté sans passion, presque sans raison, la Beauté suggestive, exaltée, éthérée.

Lorsque de ces hauteurs un peu froides et raréfiées, la Muse extatique de Poe descend vers les plates régions du monde utilitaire d'Amérique, il n'est pas étonnant qu'elle étouffe comme dans un air trop épais, trop lourd, trop imprégné de fadeurs sentimentales et de parfums ecclésiastiques. C'est à peine si elle découvre çà et là cette fleur d'idéalité dont les légères senteurs et la faible saveur suffisent à ses délices. Elle goûte pourtant quelqye joie chez Bryant au flot de mélodie voluptueuse épandu en son Juin :

« L'intense mélancolie, dit Poe, qui semble envahir toutes les sereines pensées du poète à propos de sa tombe, nous font vibrer jusqu'au fond de l'âme : car il y a en cette vibration la plus sûre élévation poétique. Il en reste une impression de tristesse délicieuse.. ., de cette tristesse inséparable de toutes les hautes manifestations de la Beauté. » A la froide correction impeccable des Ages et de Thanatopsis, il ose préférer un simple chant : « Oh ! Fairest of the rural maids » non pas parce qu'il est plus parfait, mais parce qu'il est d'une plus riche idéalité*. »

Longfellow lattire et l'irrite tour à tour. Il l'attire par la grâce variée de son rythme, par la perfection intermittente de son art, mais il le repousse le plus souvent parla nature pauvre et sèche de son inspiration.

« En dépit de toute notre admiration pour le génie de M. Longfellovv, nous n'en sommes pas moins choqué de ses nombreux défauts