L Ensevelissement prématuré
voyez surtout avec quelle odieuse complaisance il décrit les révoltantes transformations du corps putréfié, quoique vivant encore, de Valdemar.
« Tandis que je parlais, dit-il, il s'opéra un changement marqué dans la physionomie du somnambule. Ses yeux roulèrent lentement pour s'ouvrir, masquant leurs pupilles sous les paupières supérieures; la peau prit un ton général cadavéreux, ressemblant moins à du parchemin qu'à du papier blanc : et les taches hectiques circulaires qui s'étaient jusqu'alors nettement dessinées dans le centre de chaque joue, s éteignirent soudain... La lèvre supérieure en même temps se tordit, mettant à découvert les dents qu'auparavant elle recouvrait entièrement, tandis que la mâchoire inférieure tombait avec une saccade qu'on put entendre, laissant la bouche largement ouverte et découvrant en plein la langue enflée et noirâtre. Je présume que tous les membres de la compagnie présente étaient accoutumés aux horreurs d'un lit de mort ; pourtant l'aspect de M. Valdemar était alors tellement hideux, hideux au delà de toute conception, qu'il y eut un recul général loin de la région du lit...
Il n'y avait plus en M. Valdemar le moindre symptôme de vitalité; et, concluant qu'il était mort, nous allions le laisser aux soins des gardes-malades, quand un fort mouvement de vibration se manifesta dans la langue. Cela dura peut-être une minute. A l'expiration de cette période, des mâchoires distendues et immobiles sortit une voix, une voix telle que ce serait folie de vouloir la décrire... En premier lieu, la voix semblait parvenir à nos oreilles, du moins aux miennes, comme d'une vaste distance ou de quelque profonde caverne souterraine. En second lieu, elle m'impressionna (je crains bien qu'il me soit impossible de me faire comprendre) à peu près comme des matières glutineuses ou gélatineuses impressionnent le sens du toucher...
Il y eut un retour immédiat des cercles hectiques sur les joues; la langue frémit ou plutôt roula violemment dans la bouche (quoique les mâchoires et les joues restassent aussi rigides qu'auparavant), et enfin la même hideuse voix, que j'ai déjà décrite, jaillit.
« Pour l'amour de Dieu ! — Vite! — vite, — faites-moi dormir, ou vite ! éveillez-moi ! — Vite ! — Je vous dis que je suis mort! »
Gomme je faisais rapidement les passes magnétiques au milieu des exclamations : « Mort ! Mort ! » qui littéralement éclataient de la langue et non des lèvres du patient, tout son corps, d'un seul coup, en l'espace d'une seule minute ou même moins, s'affaissa, s'émietta, se pourrit absolument sous mes mains. Sur le lit, devant les témoins assemblés, gisait une masse presque liquide de répugnante, d'abominable putréfaction ^
