Le Manuscrit trouvé dans une bouteilte

australes, l'ancien champion de l'Indépendance grecque ne pouvait manquer de vibrera Tunisson. Ecoutez son Pym : à peine estil remis de ses effroyables aventures sur l'Atlantique qu'il presse déjà le capitaine qui Ta sauvé de ne j)oint hésiter, mais de g-ouverner droit au Sud.

« Confiant comme je l'étais, dit-il, d'atteindre quelque terre..., j'insistai vivement sur les avantages qu'il y avait à persévérer, ne fût-ce que quelques jours, dans la direction que nous avions prise. Jamais ne s'était offerte à aucun homme une si bonne occasion de résoudre le grand problème du continent antarctique, et j'avoue que les timides suggestions importunes de notre capitaine me faisaient éclater d'indignation. ^ »

lis l'atteignent donc, ce fameux pôle, et voici l'étrange description de la mer libre que donne notre navigateur.

i''^" mars. — Nombre de phénomènes insolites indiquaient alors que nous entrions en une région* de nouveautés et de merveilles. Un haut rempart de vapeurs grises ne cessait de barrer l'horizon du Sud, projetant de temps à autre de longs rayonnements dans les cieux...

3 mars. — L'eau était remarquablement chaude, et sa couleur, changeant rapidement, passait de la transparence aune opacité laiteuse. En notre voisinage immédiat sa surface était d'ordinaire unie,... mais nous étions souvent surpris d'apercevoir, à notre droite et à notre gauche, à des distances variées, de soudaines et vastes agitations de cette surface... toujours précédées de brusques dégagements de lumière dans les vapeurs du Sud...

5 mars. — Je sentais mon corps et mon âme s'engourdir, je percevais mes sensations comme en rêve...

6 mars. — La vapeur grise s'élève maintenant de plusieurs degrés au-dessus de l'horizon, et perd graduellement sa teinte grise. La chaleur de l'eau est extrême, au point d'être pénible au toucher, et son aspect laiteux s'accentue de plus en plus. Aujourd'hui une violente agitation de l'eau s'est produite tout près du canot, accompagnée comme d'ordinaire d'un immense embrasement de vapeur dans Je ciel et d'une rapide déchirure à la base du barrage. Une fine poudre blanche, semblable à de la cendre, bien qu'elle n'en soit pas, tombe sur le canot et sur un grand espace alentour, tandis que les flammes de la vapeur s'éteignent et que la commotion sous-marine s'apaise.

9 mars. — Les matières cinéraires ne cessent plus de tomber autour de nous en quantité énorme. La montagne de vapeur se dresse au Sud à une hauteur prodigieuse et prend une netteté de contour

]. Les Aventures de Gordo?i Pym, V, 180.

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croissante. Je ne saurais mieux la comparer qu'à une cataracte sans bords se précipitant dans la mer en silence'du haut de quelques giganques remparts des cicux. (let immense rideau borne tout l'horizon du Sud. Il n'en sort aucun son.

21 mars. — D'affreuses ténèbres planent au-dessus de nos tètes ; mais, des profondeurs laiteuses de l'océan sort un flamboiement lumineux qui s'élève au-dessus du bateau. Nous sommes presque ensevelis sous la blanche pluie de cendres qui se dépose sur nous et sur le canot, mais qui dans l'eau fond à mesure qu'elle tombe. Le sommet de la cataracte se perd complètement dans les ténèbres et dans l'éloignement. Et cependant, nous en approchons avec une horrible rapidité. Il se produit par intervalles d'immenses, mais courtes déchirures béantes, et, par ces déchirures qui laissent voir un chaos de vagues images fuyantes, se précipitent de grands vents impétueux qu'on n'entend point, mais ([ui éraflent l'océan embrasé sous leur passage... i »

Que la terre est petite pour de t(ds aventuriers ! Heureusement que le ciel est là, tout béant sur l'infini. Nouveaux Icares, prenons l'essor et volons à la suite de Poe. Le premier, il a franchi l'Atlantique en ballon et, servi par la tempête, il n'y met que trois jours.

« Les neuf dernières heures, dit-il, ont indubitablement été les plus excitants de ma vie; je ne puis rien concevoir de plus sublime que l'étrange nouveauté des périls en une aventure comme celle-ci... Sous un tel ouragan, le vaste Atlantique n'a plus l'air que d'un lac. Ce qui me frappe le plus maintenant, c'est le suprême silence qui règne sur cette mer en dépit de son agitation... La voix des eaux ne monte pas jusqu'aux cieux. L'immense océan flamboyant se tord et se tourmente sans plainte. Les montagnes houleuses font penser à d'innombrables démons gigantesques qui, muets, luttent en une impuissante agonie. C'est par une telle nuit qu'un homme vit, — qu'il vit un siècle d'une vie ordinaire, et je ne donnerais pas cette joie transportante pour un siècle entier d'existence ordinaire. - »

Plus haut encore : dirigeons la frêle nacelle vers les astres ; voguons en plein infini : le titan humain escalade les cieux. Voici un orage à cinq milles en lair :

«Il n'est pas d'imagination qui puisse se représenter la sublimité d'un tel phénomène s'accomplissant dans les ténèbres de la nuit. L'enfer lui-même ne serait là qu'une image appropriée... Mes cheveux