Éléofiora, I

1\ The Power of Wonls, \. ±Tt.

que, les mains crispées et les yeux ruisselants, aux pieds de ma bien-aimée, je [l'ai fait naître de mes paroles, de quelques phrases passionnées. Ses brillantes fleurs sont les plus chers de tous les rêves non réalisés et ses volcans forcenés sont les passions du plus tumultueux et du plus sacrilège des cœurs. »

Que penser de ces extraordinaires conceptions, de ces intenses visions qui embrassent jusqu'en leurs plus menus détails, tour à tour sous leur aspect sombre ou par leur côté lumineux, tout un monde d'êtres et de choses fantastiques? Est-ce là le produit naturel d'une imagination normale ? Songez aux hallucinations de Bérénice et de Morella, songez à l'opium de Ligéia et de Bedloe, sonorez à l'alcool de Wilson et du Chat Noir, et dites si ces hagardes visions et ces extravagantes conceptions ne sont point le produit artistement ouvré d'intimes sensations spontanées, plus ou moins voisines de riiallucination, presque irrésistiblement sorties d'une somnolente inconscience, dont les éveils tristes ou joyeux n'étaient peut-être point sans cause factice. Dites si un grain de folie naturelle ou arliiicielle, une dose de vésanie native ou de poison cérébral, n'est point venue féconder ici une imaginalion en partie subdélirante.

Il est, du reste, un emploi particulier de l'imagination dans lequel, de l'aveu même de Poe, intervient la folie : c'est la décoration. Poe ne se contente pas de dessiner vaguement ses romanesques héros sur le fond romantique des vieilles demeures médiévales : il montre comment et pourquoi les ruines d'un vieux manoir ou d'une vieille abbaye conviennent si bien à la détresse mentale des Égœus et des Usher.

« La sombre et morne ampleur du bâtiment, l'aspect presque sauvage du domaine, tous les mélancoliques et vénérables souvenirs qui s'y rattachaient, étaient à l'unisson des sentiments de complet abandon qui m'avaient entraîné en cette lointaine et maussade région. Pourtant, bien qu'à l'extérieur l'abbaye délabrée eût, en son manteau de verdure pariétaire, peu à souffrirde mes transformations, je me mis, avec une perversité enfantine et peut-être avec un vague espoir de soulager mes chagrins, à déployer au-dedans une magnifi-