IX

2. « Le mot « Infini », comme celui de « Dieu », d' « Esprit » et quelques autres expressions dont les équivalents existent dans toutes les langues, n'est nullement l'expression d'une idée, mais d'un effort vers une idée. Il représente une tentative possible vers une conception impossible. L'homme avait besoin d'un terme pour marquer la diveclion de cet effort, — le nuage derrière lequel se trouve, à jamais invisible, l'objet de cet effort. Un mot enfin était requis, au moyen duquel un être humain put se mettre rapidement en rapport avec un autre être humain au sujet d'une certaine tendance de Tintelligence humaine. De cette exigence est résulté le mot « Infini » qui ne fait ainsi que représenter la pensée d' une pensée. » (p. 20) « Il m'est permis, en tant qu'individu, de dire que je 7ie />îfw/)rt.9 concevoir l'Infini, et je suis convaincu qu'aucun être humain ne le peut. \5n esprit, qui n'a pas une entière conscience de lui-môme, qui n'est pas habitué à faire une analyse intérieure de ses propres opérations, se leurra souvent, il est vrai, en supposant qu'il a réellement conçu l'idée dont nous parlons. En nos efferts pour la concevoir, nous procédons pas à pas, nous imaginons toujours un point au delà d'un autre point ; et tant que nous continuons, on peut, en réalité, dire que nous tendons vers la formation de l'idée en question ; alors 'que la force de 1 impression que nous parvenons ou que nous sommes parvenus à créer est en raison de la période de temps durant laquelle nous maintenons cet effort intellectuel. Mais c'est par le fait d'interrompre l'effort, — de compléter (à ce qu'il nous semble) l'idée, — de mettre (croyons-nous) un trait final à la conception, — que nous renversons soudain tout l'édifice de notre imagination en nous arrêtant à quelque point ultime et, partant, défini. Ce fait nous échappe, toutefois, par suite de la coïncidence absolue dans le temps entre l'arrêt sur le point ultime et la cessation de notre pensée. En essayant, au contraire, de former la conception d'un espace limité, nous ne faisons que procéder en sens inverse pour arriver à la même impossibilité » (p. 23).