VII

un grand poème puisse autrement réussir clans les lettres et «urtout dans les sciences ; il ne saurait croire au génie universel. 11 a tort.

« Le plus haut génie, dit désormais Poe (c'est en 1849), le génie que tous les hommes reconnaissent de prime abord comme tel, celui qui ■agit sur les individus autant que sur les masses par une sorte de iuagnétisme incompréhensible, quoique irrésistible, ce génie qui se manifeste dans les plus simples gestes et même par leur absence, ce génie qui parle sans voix et éclate sous la paupière abaissée, n'est que le résultat d'une vaste puissance mentale en un état de proportion absolue sans prédominance illégitime d'aucune faculté. Le génie factice, au contraire, ce génie qui n'est que la manifestation d'une prédominance anormale de quelque faculté sur toutes les autres, est le résultat d'une "maladie mentale ou plutôt d'une malformation organique de l'esprit, et n'est pas autre chose. Ce génielà n'échouera pas seulement s'il se détourne du sentier où le guide une faculté prédominante ; mais, alors même qu'il suit ce sentier, alors qu'il produit ces œuvres pour lesquelles il est évidemment le mieux prédestiné, il ne manquera pas de fournir d'indéniables preuves <lie sa morbidité à l'égard de l'intelligence générale. De là, cette idée Juste : Le génie est proche parent de la folie ^ »

Est-il besoin d'insister et de montrer une fois de plus que la variété même des tentatives de Poe ne fait au contraire que mieux prouver, par ses échecs comme par ses succès, les limitations même de son prétendu génie universel ? et ne vaut-il pas mieux «conclure la description du génie éminemment partiel de Poe ])ar ses propres paroles antérieures : « Ce que le monde a})pelle génie vsi une maladie mentale (pii résulte de la ])rédominancc illégitime <le quelques facultés. Les œuvres dun tel génie ne sont jamais .-saines en elles-mêmes et surtout ne manquent jamais de trahir june morbidité générale-. » Poe ne pouvait évidemment mieux se «définir lui-même.

En cet extrême groupe des talents ou génies franchements morl)ides, Poe est, du reste, loin d'être seul; et autant il y aurait

1. Il ne faut pas oublier que ce passage du Chapitre de Suggestions <VIII, 339) fut écrit en 1849 dans la période si caractéristique qui précède la jmorl de Poe.