Ingram

()0 EDGAR A. VOK

l'époque ^ et les châtiments sont infligés avec une sévérité si constante que beaucoup d'élèves sont temporairement renvoyés avant l'expiration des quatre ans ; et ce n'est généralement qu'une petite minorité qui réussit à se maintenir jusqu'au bout. Sur 204 cadets, il n'y en a guère que 26 qui sortent sans mauvaises notes attachées à leur nom. »

Un pareil régime ne pouvait guère convenir à un jeune homme qui s'était fait un idéal de rêverie extatique et qui, en sa vie d'étudiant comme en ses loisirs de caserne et dans le désœuvrement de toute une année perdue, avait déjà pris l'habitude de le réaliser. Comment plier une humeur aussi indépendante et un esprit aussi distrait aux exigences impérieuses d'une vie d'action énergique et d'obéissance passive? « Très ombrageux et très réservé dans ses rapports avec ses camarades, dit l'un d'eux, Poe bornait ses relations presque exclusivement à ses compatriotes de Virginie - )>. « Il ne se fit point d'amis intimes^ », ajoute un autre. Il passait pour un étrange aventurier qui, après s'être enfui de chez lui, était allé jeter sa gourme en de folles équipées dans le vieux monde. L'âge, du reste, autant que les épreuves de sa vie agitée, contribuait à accroître encoi'e son isolement.

f( Poe à cette époque, nous dit un de ses camarades de chambrée *, ([uoique n'ayant guère que vingt ans ", semblait beaucoup plus âgé. Il avait un air épuisé, las, désabusé, que n'oubliaient pas facilement ceux (|ui lavaient approché dans l'intimité. Il s'impatientait vite de toute plaisanterie faite à ses dépens, et il se trouva fort ennuyé d'un bruit qu'on avait répandu sur son compte ; on disait qu'ayant obtenu la nomination de son fils comme cadet de l'école et ce fils étant mort, c'était lui, le père, qui s'était substitué pour le remplacer. »

En dépit de ces agaceries, le vieux cadet n'en prenait pas moins à l'occasion sa part aux farces plus ou moins macabres de ses plus jeunes compagnons^; et la chambre n" 28 qu'il occupait avec