Griswold's Memoir, XVIII

choisies le poète... C'était un grand plaisir pour nous que de prendre part de temps à autre à la joie que causait la beauté de ces fleurs et d'assister à l'enthousiasme qu'excitait cette passion chez ce couple si affectueusement uni '. »

Tel était le gracieux, quoique fragile refuge qui sut pendant près de deux ans abriter contre les implacables coups du destin trois infortunés qu'unissaient les puissants liens de l'amour et du malheur.

La vaillante Mrs Clemm était toujours, selon l'expression des contemporains, « lange gardien du pauvre foyer », bien que sa personne n'eut rien d'angélique.

« C'était, nous dit Mayne-Reid, une femme d'un âge moyen et d'un aspect presque viril ; elle avait les formes et la charpente d'un homme, avec une physionomie qui n'avait rien de féminin. Un étranger aurait été incrédule, surpris comme je le fus, en se trouvant présenté à elle comme à la mère de cette créature angélique qui avait accepté Edgar Poe pour compagnon de sa vie-. » « Pour presque tout le bien-être dont il jouissait, ajoute Griswold en ses plus brillantes comme en ses plus sombres années, c'est surtout à sa belle-mère qu'il en était redevable : elle l'aimait avec une abnégation et une constance plus que maternelles^. » « Elle était, reprend Mayne-Reid, la gardienne toujours vigilante du logis, le protégeant contre les silencieux, mais incessants assauts d'une misère qui semblait chaque jour plus proche et plus menaçante. Elle était l'unique servante pour tout entretenir dans la propreté, l'unique ménagère pour faire les commissions et accomplir entre le poète et ses éditeurs ces va-et-vient qui ne lui valaient bien des fois que des réponses glaciales, telles que « l'article n'est pas accepté » ou « le chèque ne sera donné que tel jour, » date souvent trop éloignée pour les besoins du poète. C'était elle encore qui faisait les courses du marché, n'en rapportant guère les primeurs de la saison, mais seulement ces indispensables provisions destinées à calmer les âpres exigences de la faim ^ »

Mais de toutes ces corvées, la plus rude assurément, la plus cruelle pour son cœur de mère, c'était quand, en des journées de

i. Gill, 160.