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LES JÉSUITES. — COURS d'EDGAR QUINET

(suite)

Le cours d'Edgar Quinet sur les jésuites (1843), publié pendant les vacances, fut aussitôt traduit en plusieurs langues ^ Je ne puis entrer dans l'analyse détaillée de ce livre si connu; il faudrait en citer chaque page.

Tant que les attaques ultramontaines ne partaient que de points éloignés, même sous Tanalhème du mandement et des chaires sacrées, Edgar Quinet se tut; mais, lorsque rinjure vint se produire dans Tintérieur du Collège de France, au pied même de cette chaire scientifique, il parla. Il démontra combien il était nécessaire de reporter

1. Les leçons d'Edgar Quinet sur les Jésuites, et celles de Michelet, ont été réunies d'abord en un môme volume, pour sceller leur alliance.

l'attaque chez les assaillants. Ces débats sont destinés, disait-il, agrandir; ils sortiront de l'enceinte des Écoles; ils entreront dans le monde politique. Sou» l'apparence de l'Université, ce qui est en litige, c'est le droit de la pensée, la liberté philosophique, le principe même de la science et de la société moderne. Le jésuitisme avait fait peu à peu de l'enseignement et de la science une place bloquée *•

Loin de nier la force du jésuitisme et des intérêts qui s'y rattachent, Edgar Quinet prédisait que cette force ne faisait que commencer. Autour de lui on répétait : « Il n'y a pas de jésuites. Où sont les jésuites? »

II se charge de la réponse, dans ses leçons dont chacune est précédée d'une bataille, et toujours victorieuse pour l'esprit de la Révolution.

C'est le sujet même de son cours qu'on voulait étouffer; c'est ce nom de jésuite qu'il fallait ne pas prononcer :

...Moi qui m'occupe ici spécialement des peuples du Midi, je ne pourrais rien dire de ce qui les fait périr? Je verrais tranquillement mon pays convié à une alliance que d'autres ont si chèrement payée, et je ne pourrais dire : c Prenez garde !... les peuples qui sont les plus malades sont ceux où la société de Loyola a son foyer I » En ce moment même, partagée en lambeaux, foulée, écrasée par tant d'édits solennels, elle ressuscite sous nos yeux, se relève à demi ; à peine sortie de la poussière, déjà parle en maître, provoque, menace, défie de nouveau Tintelligence et le bon sens... Oui, cette réaction ne me déplaît pas ; elle profitera à l'avenir si tout le monde fait son devoir.

Ueculer? céder encore? Mais un seul pas en arrière et nous risquerions d'être rejetés en dehors de notre siècle. Que faut il donc faire ? Marcher en avant... Lalutte est bonne quand on