Origine inspirée de l'institution sociale

Arrêtons-nous cependant à examiner de plus près son Génie des Religions, dont le titre trahit peut-être une arrière-pensée de concurrence nouvelle avec Chateaubriand, le grand homme du rousseauisme de droite à cette date. Publié en 1841, ce livre a pour objet de démontrer les propositions théoriques que nous venons de faire connaître, en confrontant ces propositions avec la plupart des grandes vicissitudes sociales du passé. — Il s'ouvre par un exposé des origines sociales que dicta la plus rousseauiste inspiration qui se puisse imaginer. Qu'on en juge !

La terre encore déserte, expose l'auteur avec conviction (1), eut soif de vie morale plus encore que de rosée, et, quand l'humanité naquit, foule informe, l'ordre social tendit à s'en dégager sans retard. Mais quels furent sur celte voie les premiers pas de nos lointains ancêtres? Quinet écarte avant tout la solution que le xviii' siècle philosophique proposa d'abord du problème et qu'il nous rappelle en ces termes : l'homme, parli d'une condition profondément abjecte, se serait élevé par degrés à quelques ébauches d'art ou d'industrie ;puis, de là, il aurait ranrtpé lentement jusqu'au

seuil de la vie sociale. Rousseau a résumé les vues de son temps sur ce point dans son discours fameux des Origines de l'inégalité parmi les hommes. Hors de toutes les traditions de l'histoire, écrit Quinet, le Genevois s'est représenté des hommes absli'ails dans une forêt abstraite ! Aussi, entre ses mains, les premiers-nés du limon de la terre sont-ils devenus des encyclopédistes du xviii» siècle français, qu'on aurait tiré sans transition du chaos: ces hommes des bois se montrent grands raisonneurs, dialecticiens austères; tristement, régulièrement, ils marchent de déductions en déductions vers la société qu'ils méditent; entre chacun de leurs raisonnements s'écoulent des milliers d'années. Géomètres, mais nullement prophètes, de ré- Oexion lente, d'esprit sceptique, d'âme vide, d'instinct presque nul, ces premiers inventeurs de la société procèdent comme s'ils voulaient la détruire. Ils ont le génie qui décompose : ils n'ont pas celui qui crée. Imagination, poésie, religion, instincts sacrés, ces sentiments qui envahissent l'âme des hommes dès leur apparition sur la terre (selon les leçons du romantisme allemand) sont préciment ceux que Rousseau compte pour rien ; dans son schéma géométrique, il oublie d'introduire la vie ; il nous présente une abstraction ; nous allons maintenant contempler (par les yeux de Quinet) la vérité.

Mais auparavant nous ferons remarquer qu'il contredit ici son maître Rousseau, parce qu'il ne le juge pas assez mystique en certains de ses ouvrages : dans quelques chapitres de son deuxième Discours et dans son Contrat social en particulier. 11 oublie qu'ailleurs en revanche, et avec insistance, Jean-Jacques a doté ces hommes « de condition abjecte » et ces trop précoces « géomètres » de la bonté naturelle, ce qui est une conception non plus abstraite à coup sûr, mais au contraire fort concrète et surtout fort mystique de leurs dispositions initiales. Un tel privilège vaut bien im instinct sacré tel que celui dont Quinet regrette l'absence dans les primitifs de la façon de Rousseau. Si ce dernier, très médiocre historien, ne fit nulle place en sa doctrine aux manifestations artistiques et poétiques de l'homme sauvage, il en laisse une fort grande à ses manifestations religieuses par cette paradoxale hypothèse de la « bonté naturelle ». Et nous allons voir que le traducteur de Herder, après avoir réintroduit sur les traces de ce penseur allemand et de ses continuateurs « tudesques » l'élément esthétique et lyrique dans la préhistoire, abuse aussitôt de cet élément â tel point qu'il laisse

Housseau bien loin derrière lui sur la voie hasardeuse de la sociologie mystique !

Une onivre d'art, poursuit en efTel l'auteur du Génie dex /irligions, suppose une inspiration, une lueur sacrée (toujours celte épithète mystique) qui ait d'abord traversé l'intelligence de son auteur. Or, la société n'esl-elle, pas l'œuvre d'art par excellence (raisonnement profondément germanique d'allure, on en conviendra) ? Par cela seul qu'elle est, ne dit-elle pas assez qu'à l'origine, une illumination spontanée, une révolution intérieure a dil éclater dans le genre humain '? A peine sorti des mains du Créateur, l'homme tendit vers lui par toutes les puissances de l'ûme et du corps. L'homme primitif a marché vers Dieu! Voilà le secret de son progrès. Si en eflfet vous refusez de placer quelque instinct divin dans le cœur des peuples au berceau, leur destin demeure inexplicable. La société est née le jour où la pensée de la Divinité a jailli de l'esprit d'un homme qui a pu l'annoncer, la publier, la révéler ou l'imposer à ses frères; en cette heure fatidique, l'État s'est superposé à la famille, l'humanité est née à côté de l'homme. — On voit combien nous sommes ici voisins du na'if mysticisme sociologique d'un Donald qui demandait à l'intervention personnelle et directe de Dieu la constitution, la législation de la société humaine à ses débuts. — Quinet n'en pense pas moins nous avoir expliqué de la sorte la première et la plus décisive des « révolutions » de ce monde : il a mis une inspiration religieuse à sa source, on a vu par quelle affirmation arbitraire, et il croit donc avoir réalisé son programme théorique, justifié ses prétentions de philosophe historien!

Renonçons maintenant, reprend-il, à la discussion abstraite de la thèse de Rousseau et considérons pour le réfuter les traditions des dilïérents peuples. Partout nous trouverons le souvenir d'une vaste inspiration : partout des élus, des poètes, prophètes, voyants ou devins! Orphée, Hermès. Zoroastre, Manou, Moïse, ces noms résument le souvenir de toute une époque de ravissements .' 11 n'est pas un peuple dont l'occupation ne soit ainsi de saisir el^ d'interpréter d'abord la parole que le Créateur prononça dans la création encore émue de sa présence. On se représente trop volontiers les premiers venus de la famille humaine comme entourés d une nature froide et avare, en sorte que leur souci principal devait être de se défendre contre cette maiàtre. Or, les choses ont eu, en réalité,un tout autre cours. La nature somptueuse de l'Orient les accueillit dans un jour

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de fête (Quinel néglige les tigres ou les cobras de l'Inde). Nous imaginons des conslrucleurs de huiles misérables? On ne trouve partout que prophètes, voyants, prêtres, artistes et poètes, puisant leur science dès lors sublime dans le ravissement dont les pénétrait la Création encore nouvelle' Oui, dans cette première illumination scientifique, la révélation par la Nature était le trépied : le genre humain était la Pythie. Aujourd'hui qu'ayant asservi durement cette Nature maternelle, nous avons refusé, toute st/mpatliie à ses enseignements^ elle se tait I Ou bien, quand elle parle encore, nous ne savons plus la comprendre ! Nos pères au contraire retrouvaient sans peine les traces de Dieu dans son œuvre à peine échappée de ses mains : avec transport et avec ravissement, ils sentaient le travail de la Création se continuer en eu.v-mêmes; le souflle de l'Éternel, <]ui agitait encore les eaux, passait sur les lèvres de l'homme pour y devenir aussitôt parole, langage, poésie 1

C'est pourquoi les premiers fondateurs d'empires empruntèrent leurs vues organisatrices à la politique sacrée qui régit les constellations sur nos têtes : ils distribuèrent la terre en zones sur le modèle des régions du ciel, et telle fut l'origine de la propriété, au sujet de laquelle ou a commis tant d'erreurs. Les jours, les années, le soleil renaissant fêtaient l'anniversaire éternel de la Création avant que l'homme parût : il imita ce premier culte et l'ordre civil devint l'abrégé de l'ordre universel. Ainsi, l'idée de Dieu exprimée, défigurée, relevée, modifiée sous toutes les formes, telle est la cause permanente, la substance même de la société et de l'histoire ! Toute nation commence par se découvrir en Dieu ! Voyez plutôt si les premiers essais de l'humanité ont été aussi méprisables que l'abstraction nous conduirait à le supposer. Jetez vos regards aussi loin que possible sur l'horizon du passé, qu'y trouvez-vous? Des huttes de feuillage? Tout au contraire, de grands monuments et comme de grandes pensées debout, qui bravent les âges! Les pyramides de l'Egypte, les temples de Thèbes, ceux de Persépolis, les monuments de Mycènes, sont les premières huttes du genre humain (!). Et, dans un autre ordre de créations, les livres de Moïse, les poèmes d'Homère, sont les livres dans lesquels le genre humain primitif (!), cet enfant prétendu, put apprendreà lire/ — On appréciera la valeur historique de pareilles affirmations I

Mais revenons à la constitution sociale originelle. Sans prétendre décider, écrit Quinetj si cette constitution fut d'abord empreinte

d'une telle unité qu'on puisse la regarder comme une sorte de communion du genre humain dans les faveurs de la Nature primitive, il est certain (\iie partout subsiste la tradition d'une véritable frateriiitt: des races </és leur berceau ! — Voilà donc la honli; naturelle heureusement réintégrée, sous un autre costume et plus ridicule par ses prétentions historiques, dans la sociologie de notre rousseauiste inconscient. Où a-l-il pris, grand Dieu, cette universelle Arcadie à l'aurore de l'histoire humaine? il est tout aussitôt obligé de confesser que, par malheur, les instincts et les penchants de ces tendres frères prirent en se développant les directions divergentes : d'abord abritée paisiblement sous l'aile de TElernel, la couvée abandonne trop tôt le nid tutélaire. La première et mystérieuse (!) constitution de Thumanilése rompt : le polythéisme naît. Le mythe biblique de la Tour de Babel figure cet écroulement de la primordiale unité civile et religieuse.

Telles sont les convictions fondamentales de Quinet, philosophe moderne de l'histoire : on voit à quel point elles demeurent imprégnées d'un mysticisme sociologique encore exalté, fanatisé pour ainsi dire par le travail affectif autant qu'érudit des deux premières générations rousseauisles au delà du Rhin. Et celte sociologie, pleinement illusoire, se double au besoin chez lui d'une psychologie de semblable caractère, car ce même ouvrage, exposé fondamental des convictions de sajeunesse, nous fait remarquer (1) qu'il pourrait paraître surprenant de rencontrer ainsi les plus hautes pensées des peuples dès leurs premières années, si les choses ne se passaient pas exactement de la sorte dans la vie de chaque homme en particulier. Oui, la révélation pure du Vrai rayonne au matin de l'existence, lorsque les besoins corrupteurs ne se sont pas fait sentir encore! Ace moment, un idéal de poésie et de vérité, une Iliade, une Odyssée intérieure éclatent dans l'esprit de tout homme venu dans ce monde : glorieux s'il suit l'impulsion de cet idéal, pusillanime et médiocre s'il en écarte les avis. Honorable conviction qu'il est dangereux de généraliser d'abord et qui, en outre, a le tort d'attribuer à une vague u révélation » ce qui, dans les âmes bien nées et bien élevées, est le fruit de l'effort social accumulé des générations antérieures.

BDGAR QUINET. 4il