Persistance de l'obstacle catholique

De si vastes espérances devaient rendre Quinet sévère pour les résultats moralisateurs — beaucoup trop médiocres à ses yeux — que le christianisme romain est parvenu à réaliser dans ses adeptes après quinze siècles de gouvernement des âmes. Aux approches de 1840 s'exaspère donc en lui un anticatholicisme qui aura pour aboutissement un antichrislianisme à peu près sans réserves. Pourtant ses souvenirs d'enfance ne nous le montrent en rapports intimesqu'avecdeux prêtres catholiques, et de l'un comme de l'autre il a tracé le plus déférent portrait en 1858. Le premier fut un catéchiste d'esprit large et de cœur généreux qui le prépara pour sa. première communion sans jamais le froisser dans ses naissantes prédilections pour le calvinisme de sa mère : en sorte qu'il put, nous dit-il, associer l'inspiration protestante à l'inspiration catholique dans l'inoubliable expansion de cœur dont s'accompagna pour lui sa participation au sacrement eucharistique. Le second fut le directeur du Collège lyonnais où il acheva ses études, l'abbé Rousseau, un éducateur du plus noble caractère. — Comment donc, à l'heure de sa maturité intellectuelle, le pupille de ces hommes d'élite n'a-t-il tenu à la discipline sacerdotale romaine aucun compte d'avoir façonné des âmes si hautes? C'est le mystère de l'ambition qui s'ignore et de la secrète volonté de puissance.

Vers 1840, le débordement théorique de mysticisme rousseauiste qui, inauguré dès juillet 1830, préparait les événements de 1848, commença de susciter une certaine réaction de christianisme ralionneldans lesein de la bourgeoisie dirigeante, à la voix non seulement des Montalemberl et des Lacordaire, mais aussi des Sainte-Beuve et des Victor Cousin. Dans ses lettres à sa mère, Quinet se plaindra d'une citation fausse qui aurait été fabriquée contre lui « par les petits fanatiques de l'Union catholique (il ». 11 afOrmera que le «parti prêtre >) est soutenu par le Château (royal des Tuileries), que jamais le papisme et l'intolérance n'ont été plus à la mode et que Chateaubriand écrit une Vji? de Hancé uniquement pour se remettre au ton de la réaction catholique qui l'a considérablement dépassé. Il se prend à invoquer ironiquement le patronage du saint dont il porte le nom, Edgar, ce roi anglo-saxon qui fit, dit-il, « si