La « religion du CoUèg'e de France

.\ux heures où Ouinet doute cependant de la vocation messianique immédiate du peuple français qu'opprime une criminelle bourgeoisie, il se tourne vers les autres nations de sang latin pour leur demander la révélation attendue de lui, la charte de la moderne alliance plébéienne avec le Tout-puissant. Parfois alors l'Italie, malgré son lamentable passé catholique, lui semble en posture de devancer notre pays sur la voie glorieuse (2). L'Italie réclame avec énergie son indépendance nationale à celle date et le moment est donc peut-être venu pour elle de ramasser avec audace la couronne

(2) IV, ÔII-515.

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de la civilisation que sa grande sœur uUramonlaine semble vouloir laisser tomber de sa main. Qu'elle se hâte ea ce cas, car si elle ne met pas cette conjoncture à profit avec hardiesse, l'occasion lui échappera pour jamais. La veule fjénération française de 1830 sera bientôt descendue dans « son sépulcre de Uoue », et il est à croire que la suivante voudra faire effort pour rentrer dans les bonnes grâces du Dieu de la mystique sociale!

A défaut de l'Italie, l'Espagne ne prendra-t-elle pas en main la cause sacrée de l'impérialisme démocratique? Quinel visita ce pays entre son cours de 1843 sur les Jésuites et son cours de 1844 sur \'Ulliamoiilanismeq\i'i\ s'efforçait de rattacher, parce lien fragile, à l'étude des littératures méridionales, cette destination si méconnue par lui de sa chaire au Collège de France. Il le trouva en plein efTort de rénovation libérale et il crut reconnaître au surplus que l'égalité y présidait dès longtemps aux rapports sociaux. Là, des millions de citoyens se sentent tous hidalgos, fous gentilshommes pour avoir jadis combattu côte à côte contre l'envahisseur mauresque. Aussi, quelle erreur commettrait, à l'en croire (11, une nation si favorisée par son passé historique si elle réduisait ses ambitions politiques présentes au suffrage électoral' restreint dont la France de Louis- Philippe est encore réduite à se contenter. Nous citerons tout ce développement qui est à nos yeux caractéristique : « Quel progrès comptez-vous accomplir, interroge-l-il en se tournant vers ses hôtes de. la veille, si vous nous copiez servilement, si vous acceptez de vous ravaler à cinquante ou soixante mille électeurs, maîtres et seigneurs, qui, s'atlribuant tous les droits, taillant l'avenir à merci et miséricorde, inventeront pour eux le nom de Pai/s légal... Puisque nous vous avons précédés, notre devoir est de nous retourner vers vous et de vous dire : Ce chemin n'a pas d'issue. Ou retournez dans votre ancien esclavage, ou entrez dans la liberté nouvelle... Vous ne ferez rien de votre peuple si vous ne placez devant ses yeux quelque haute mission où Dieu vous convie. Le monde cherche aujourd'hui, comme au xvi« siècle, de nouveaux rivages... Il ne suffit pas de dire que la traversée est impossible, que les peuples qui la tentent s'engloutissent, et que le souffle de l'avenir n'apporte que tempêtes : ce sont là h's vieilles terreurs de l'esprit du passé. Ne mesurez pas votre action sur le

(1) IX, 12 et suiv.

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monde à votre seule force physique. Vous avez trouvé l'Amérique avec deux cents hommes, les Indes avec cent cinquante... Si l'élan intérieur de votre esprit national vit encore, vous découvrirez d'autres mondes sans sortir de chez vous... Les impies, les infidèles, les hommes au cœur dur ne sont pas partout vaincus : ils reparaissent armés de puissances nouvelles : la ruse, les vaines promesses, la matière déchaînée, les fau.\ serments, les flèches d'or ou d'argent... Combattez pour l'ancienne Église, véritablement universelle, non du Pape, mais du Christ ! »

Une chose, au surplus, lui semble particulière à l'Espagne. Née d'hier à la vie moderne, cette nation possède, à l'en croire, une bourgeoisie qui, par bonheur, n'est pas encore assise. (Comme si la bourgeoisie, résultat de la sélection économique et culturale, n'était pas une force pour les pays qui la possèdent!) « Ne lui laissez pas le temps de tout envahir, suggère Quinel au peuple transpyrénéen Profitez de votre universelle misère. Vous êtes nus, qu'avez-vous à perdie? ^C'est le sophisme que reprendra Mar.\. Mais le prolétariat le plus dénué peut encore perdre les conditions mêmes de Tordre social.) Pour vous renouveler, n'attendez pas que les liens dorés qui nous serrent se soient étendus jusqu'à vous. Vous êles aujourd'hui l''s dmiiirs en Europe dans l'ordre social. Par un coup de >jénie, vous pourviez peut-être aspirer à redevenir les premiers ! Et qai sait ce que cette seule pensée d'une initiative (à prendre) sur le reste du, monde, n'enfanterait pas dans votre peuple, alors 'tandislque le sentiment de l'imitation vous demeurera toujours mortel. Je n'affirme pas que la démocratie sincère vous sauverait : mais je soutiens que, dans ce remède héroïque, préparé de loin, par le fond de vos mœurs et de votre histoire, il y aurait au moins une chance de renaître, tandis que, dans l'imitation de notre oligarchie, il n'y a tout au plus pour vous que la certitude d'un tranquille uhàtardissmnenl '. Si l'expérience d'autrui ne vous sert de rien, si vous laissez passer ce moment unique, si vous ne profitez pas du moins de votre condition de peuple ijentilhomme et prolétaire, laquelle consacre en Europe votre orii/inalité, si vous laissez à votre bourgeoisie le temps de s'isoler, de se fortifier, de se créneler, de s'armer avec le prince contre le reste de la nation, si vous laissez périr VêqaUlé que vous avait laissée la servitude pour compensation à tous les maux ;!;, vous perdez tout le fruit de votre histoire, votre caractère dans le monde, votre part de l'avenir !

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Prenez garde, il y a aujourd'hui des peuples (la France) que l'on étoufl'e entre deuN portes sous une charte fausse et bridée, comme sous un masque de poix ! C'est une mort lente et un supplice qui a l'avantage d'empêcher de crier... Sauver le vieil lto»ntur quand tout le monde l'abandonne, ce serait là une mission originale, etc. »

Ainsi, anéantissement préalable de la bourgooisie, c'est-à-dire des cadres naturels de la production, constitués par les vainqueurs pratiques de la concurrencé productive, par les éléments doués; cultivés, expérimentés de la nation, voilà la condition de l'omnipotence future pour un peuple génial! On voit sur quel mysticisme social et sociologique éperdu reposent des suggestions de est ordre ! — Répétons d'ailleurs que ce rêve d un étrange messianisme politique au profit du peuple espagnol est fondé sur celte naïve illusion psychologique que l'égalité sociale serait dès longtemps réalisée et conservée dans ce pays. Et voici quelle fut, pour Quinel, la source d'une conviction si arrêtée dans son esprit. 11 a vu, dans les rues de Madrid, un ouvrier demander du feu pour sa cigarette à un grand d'Espagne qui passait par là : or il atteste à ses auditeurs, étrangers pour une grande part, que chez nous un riche se serait senti oulraf/é el contaminé pour toute une journée par cette seule approche « du pauvre »! Voilà de quelle qualité el de quelle impartialilé est son argumentation professorale! Telle est l'assise solide de ses ingénieuses suggestions politiques aux Castillans ! Monument d'orgueil ambitieux en réalité qu'une telle politique, et bien plus encore que ne le seraient les sentiments qu'il prête, de façon si parfaitement gratuite, à la bourgeoisie de son pays !

Son auditoire, sélectionné par le retentissement de ses précédentes leçons, n'en applaudissait que davantage ces appels à la haine sociale dissimulés sous des périphrases sentimentales selon la tradition de Jean-Jacques. Il dira plus tard de son beau fils George Mourousi qui mourut pendant son exil à Bruxelles, que cet enfant de seize ans avait été élevé par sa mère, la seconde M°" Edgar Quinet, rfaji.s la religion du Colli;ge de France (1). Et le terme mérite d'être retenu, car c'est bien la religion rousseauisle qui était alors préchée par trois lévites éloquents dans les salles de la vieille maison savante, instituée pour de tout autres fins. A cette

(1) XXVIII, il.

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Roumaine, d'ailleurs femme de mérite et de talent, que Quinet épousa en 1852 au début de son exit et qui vénéra dans son second mari l'apôtre d'une France rédemptrice des nations opprimées, nous devons (1) une description toute mystique des cours du Collège de France au temps de la trinité romantique Michelel. Quinet, Mickiewicz. « Ces réunions ressemblaient, dit-elle, aux offices de quelque culte sacré, car les .trois professeurs-prophètes incarnaient en eux l'idéal vivant de la société de l'avenir! Une immense acclamation sortait, dès leur apparition, de cette foule idolâtre lsic\ avide de justice et de droiture à laquelle ils apportaient le pain de vie. Dans l'hémicycle, se pressaient les représentants des nationalités avides de revivre. Hongrois, Espagnols, Polonais, Ilaliens, Roumains, liabitants des Cordillères : partout des jeunes femmes, des jeunes filles assises, debout, agenouillées parfois, car les âmes s'exaltaient au souffle de cette parole inspirée. Ce contact de l'esprit nouveau avec ses adeptes faisait jaillir une flamme divine. On sentait dans l'auditoire une émotion sans bornes et dans les orateurs celte autorité que donne un caractère incorruptible Pour tous commençait l'heure de l'élan ver» l'Infini! Le Verbe nouveau annonçait ««<? création momie nouvelle. L'ancien monde semblait expirant loin de nous : il exhalait sa dernière plainte et le génie radieux de l'avenir, déployant ses ailes d'or, entraînait les générations nouvelles vers la cité de justice! » C'est l'accent d'un nouveau David, chantant sur la harpe les faveurs prochaines du Dieu des armées.

Ajoutons que Quinet s'efforçait de répondre à ces adhésions passionnées par des caresses ou même par des flatteries opportunes. Condamnant, par exemple, devant cette jeunesse du quartier des Écoles « la philosophie régnante » qui exaltait sa propre orthodoxie tout en perdant II' Dieu intérieur et la littérature à la mode qui remplaçait le mouvement ingénu du cœur parle fracas des mots, il ajoutait (2) : a Le remède est' en vous qui possédez la vie sans le calcul, la sincérité, la vérité, la liberté, génie de la France. La corruption vous attend pour vous séduire à la porte de cette enceinte... Mais le ferment de l'avenir a éclaté dans vos consciences encore neuves : purs diamants, elles produisent, sitôt qu'on y touche, l'étincelle de vie, etc.. »

(I) XX, 440 et suiv.

(21 Préface du cours sur VUUramontanisme.

HO EDGAK OUI.NKT.

Ces encouragements, qui ressemblent parfois aux proclamations d'un chef de guerre à ses troupes sur le point de donner l'assaut, viennent culminer, pour ainsi dire, dans le discours, si nettement rousseauiste,que Quinel fil entendre à la Sorbonne le 8 mars 1848, au lendemain des journées de février (1) : a Qu'étions-nous hier, interroge l-il? Des rêveurs, des insensés ! La force m'alérielle, avec toutes les passions maumiscs, se croyait invincible... Tout semblait perdu devant le calcul et devant la sagesse humaine... Ces mots que nous n'osions plus redire, tant la rouille les recouvrait, vertu, patrie, honneur, fraternité, amour, ils ont repris tout leur lustre commr nu jour où ils ont élé gravés pour la ■premièjre fois dans le cœur de l'homme... C'est le peuple qui a été plus intelligent que les savants, que les lettrés, que les hommes qui croyaient posséder le privilège des lumières. Il a pressenti le salut où les gens éclairés voyaient la ruine : il a élé plus sage, plus perspicace que ses guides. Là République que nous apportons au monde repose, avant tout, sur la divine légalité des cirurs... La leçon divine qui vient de partir du cœur du peuple s'explique assez d'elle-même... Les murailles tombent devant le cri de la conscience, plus puissant que les trompettes de Jéricho... Arrachons de nos cœurs toute pensée personnelle... tout calcul médiocre comme le dernier anneau des chaînes que nous avons portées... Montrons au nionde que les temps qu'il croyait relégués par delà les siècles sont arrivés et que nous possédons pour toujours la République des enfants du même père, la vraie cité de Dieu. Tel est le génie de cette dernière révolution, accomplie par la foi, par les faibles, par les pauvres, par les petits, c'est-à-dire la plus conforme qui fut jamais à l'esprit du clirislianis7ne de l'J-Jvangile. Les habiles doutaient : le peuple, en chantant, marchait dans sa foi. Que veut dire ce signe nouveau si ce n'est que les supériorités vides se sont anéanties d'elles-mêmes? Xe gardons rien de l'ancien orgueil des publicains, des pharisiens, des docteurs et des scribes. Le pur /-évangile a vaincu! »

Par un reste de sang-froid, il conseille cependant de hâter quelque peu le vote de la France qui va désigner ses représentants par son sulTrage : « Interrogeons la pendant qu'elle est encore sur le trépied, dit-il. Un peuple a ses moments d'inspiration comme un individu. Dans ces heures, il est au-dessus de lui-même... C'est

(1) Il figure au volume XI des Œuvres complètes.

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au milieu des flammes du Sinaï que les tables de la Loi s'inscrivent sur la pierre. On parle de la nécessité d'éclnirei; de préparer les masses, de faire leur éducation. Quel livre, quel club, quel enseignement plus puissant que la voix de Dieu roulant dans la bouche de tout un peuple durant la nuit et la journée du 24 février? Mais ces moments sublimes ne sont pas éternels... Si nous voulons faire quelque chose de grand, ayons foi dans la grandeur humaine et dans Vinspiratioyi immédiate du fjénie français. Songez, jeunes gens, que le peuple est éterndlevicnt jeune de cœur comme vous l'êtes aujourd'hui 1 » La carrière professorale de (Juinel s'est close sur ce chant de triomphe, à l'heure d'une victoire dont les lendemains devaient déceler si clairement chez les vainqueurs l'excessive inspiration mystique et l'insuffisante préparation rationnelle.

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