CHAPITRE V De 1835 à 1870. — Devant i.a leçon des faits

Quinetapassé dix-huit ans hors de France entre 1852 et 1870: période d'impuissance et bieniôl d'isolement moral grandissant au cours de laquelle les morlificalions d'amour-propre ne lui furent pas épargnées. Tandis que son frère d'armes Michelet rencontrait dans un tardif amour une puissante diversion à ses déceptions politiques et sociales, il trouvait dans son second mariage, à peu près de la même date, l'indépendance malérii-lle et une compagne admirablement dévouée. Ces diverses circonstances concoururent à le replier sur lui-même et facilitèrent un lent, pénible, mais au total assez fructueux examen de conscience. La seconde Mme Quinet qui, par son premier mariage avec le Mis d'un hospodar, avait appartenu à la plus haute caste roumaine, n'était pas catholique de religion et ne poussa donc nullement son époux à réformer des jugements beaucoup trop sommaires sur le catholicisme rationnel : riche, elle l'engagea du moins à maintenir ses suspicions de tout temps contre le rousseauisme économique qu'il considérait comme une utopie, et aussi à corriger certaines illusions historiques ou psychologiques nées de la jeunesse pauvre qu'il avait dii vivre au contact de parents ou d'amis plus fortunés. Ces facteurs nouveaux dans la vie et dans la pensée du publiciste y ont produit certaines modifications qu'il nous faut présentement étudier.