III

14 EDGAR OL'INET.

autres peuples ensemble qu'à la condition qu'ils acceptassent son principe et sa foi. On vit l'empereur Alexandre reprendre à son compte les paroles de Mirabeau et la Sainte-Alliance ne fut pas autre chose que la déclaration des Droits de l'homme empruntée par les rois pour un jour, le drapeau de la Constituante un instant déployé au-dessus des trùnes. A cette heure de sa carrière, la France recule en apparence ; mais sa pensée au même instant triomphe et bientôt son empereur légendaire va grandir encore sur le rocher lointain qui sera son piédestal suprême. 11 y boit goutte à goutte le calice de la défaite ; puis, quand il achève d'en épuiser la lie, il se réveille dans la paix de l'immortalité, réconcilié avec les peuples qui l'avaient injustement maudit.

Tel est le bonapartisme mystique de I8i0. une forme de l'impérialisme de classe à peu près confondu en France avec l'impérialisme de race par les événements qui s'échelonnent de 1792 à 1813.

— Mais voici qu'en 1848, une crise de mysticisme démocratique se déchaîne sur la France et une parlie de l'Europe. Elle amène au pouvoir un second Bonaparte, chargé comme le premier de rationaliser tant bien que mal une exaltation devenue mortelle au corps social, incompatible avec la vie continuée de la nation. La différence c'est que le neveu du grand homme n'a pas encore de légende et que même il n'en aura jamais, parce que le rousseauisme démocratique, enhardi, épanoui avec le temps ne prêche plus alors à la France qu'un strict impérialisme de classe et fait assez bon marché de nos destinées nationales : son Waterloo de 1870 ne lui sera donc jamais pardonné et Quinet, ennemi juré du second Empire — ce remède énergique à un mal qu'il a tant contribué à déchainer sur la France, — Quinet se prend à rétracter avec passion ou même avec exécration après 1849 son bonapartisme de jeunesse.

— Ce fut, expliquera-l-il dans V Histoire de mes idées, après la mort de -Napoléon et la publication du Mémorial qu'il dut concilier son culte pour le souverain déchu avec le libéralisme que lui conseillait sa situation sociale de cette époque. Il y parvint en saluant, dit-il, dans Bonaparte un être tout différent de celui que le monde venait de voir à l'ouvrage : les circonstances facilitaient une telle illusion d'optique, car déjà l'histoire du conquérant se faisait légende : à travers les branches du saule pleureur de Sainte-Hélène (1), chacun