Heidelberg et les leçons du romantisme allemand

Après l'influence du bonapartisme de 1820, du libéralisme de 1824, du philhellénisme de la même date et des chansons de Déranger, Quinet allait en subir une autre qui ne fut pas sut sa pensée moins décisive : celle du romantisme allemand qu'il connut par les derniers représentants de la seconde génération rousseauiste au

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delà du Rhin. — En 1826, une crise sentimentale dont ni lui, ni les siens n'ont jamais indiqué clairement le caractère, le conduisit à voyager pour cliercher au loin l'oubli des émotions qu'il venait de traverser. On entrevoit, dans sa corre.«poiidance avec sa mère, qu'il dut concevoir une passion violente pour une femme mariée et qu'il se sentit payé de retour; mais que tout lui fit un devoir de respecter le foyer de cette femme. Peut-être s'agissail-il de l'épouse d'un de ses camarades d'enfance qu'il fréquentait à celte époque, car ses lettres des années précédentes vantent le charme de cette personne à plusieurs reprises? Quoi qu'il en soit, il eut le courage de ne pas céder en cette circonstance aux suggestions du rousseauisme passionnel : peut-être parce que ni Stella, ni Jacques, ni La Femme de trente ans, ni La Confession d'un enfant du sii'cle n'étaient encore venus préciser, au profit de la troisième génération rousseauiste, les maximes du mysticisme passionnel. Il résolut de s'arracher à la tentation par la fuite et vint se réfugier dans la docte cité d'Heidelberg, où il trouva en effet la guérison de son mal. 11 se Ht alors allemand de cœur, jusqu'à se demander s'il ne fixerait pas sa destinée au delà du Rhin. Déjà rousseauiste de tempérament et d'ambiance, ainsi que nous l'avons dit, pèlerin de Montmorency et admirateur de Déranger, il reçut alors un second baptême de rousseauisme à l'allemande, de rousseauisme mâtiné de luthéranisme parles Klopstock, les Herder, les Gœlhe, les Schiller et les Kant. >'ous avons dit que sa grand'mère maternelle était la fille du pasteur principal de la cour de Hesse : par là, sans qu'il s'en rendît compte, les idées de VAufIdàrung avaient pénétré jusqu'à son berceau. En outre sa mère, d'origine vaudoise, avait connu les Necker à Coppet, et M"' de Staël — surtout par son livre De l'Allemagne, qui est une évocation de l'Allemagne romantique — avait grandement agi sur sa pensée adolescente. Une fois installé dans la vieille cité universitaire du Neckar, il y fréquenta les survivants de la deuxième génération rousseauiste au delà du Rhin, les professeurs Creutzer, Daub, Baehr ; et ces relations, continuées avec des intermittences pendant une dizaine d'années, lui inspirèrent la thèse de rousseauisme social agrandi qui devint sa philosophie de l'histoire, que nous verrons régir vingt années durant son activité intellectuelle et que nous étudierons en particulier dans son livre snr Le Génie des religions.

Dès 1827, sa correspondance avec sa mère trahit un enthousiasme

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sans bornes pour les mérites, les attraits, les vertus de ses hôtes badois. Creutzer, l'ami et le disciple de Schiller, lui raconte son étrange aventure d'amour avec la poétesse Caroline de Gunderode, aventure dont la conclusion fut le suicide de cette Muse romantique. Il étudie de près la philosophie de Schelling qui avait résumé les aspirations mystiques du romantisme tudesque. Il se trouve préparé de la sorte à continuer l'apologie de la pensée germanique qui avait été commencée par M"' de Staël : avec cette différence toutefois qu'après un quart de siècle écoulé, son commentaire attendri retardera davantage encore sur les faits. A la veille et au lendemain de 1830, l'état d'àme qu'il décrit comme celui de ses hôtes se trouve plus près qu'en 1810 de s'éteindre chez eux sans laisser beaucoup de traces : il lui faudra s'en apercevoir assez rapidement lui-même.

Mais il se livre d'abord sans arrière-pensée à l'enthousiasme de ses découvertesaffeclives et se croit prédestiné à l'accomplissement d'une mission civilisatrice. « Aujourd'hui, écrit-il, tout le mouvement philosophique de la France consiste à étudier l'Allemagne. Me voici donc en sentinelle perdue à ce poste. » Il n'avait pas choisi au hasard, en effet, le lieu de son exil sentimental. Quelques mois auparavant, il avait décidé de traduire Herder en français, d'abord en se servant d'une traduction anglaise de cet écrivain, car il ignorait l'allemand ; puis, après avoir appris tant bien que mal les éléments de cette langue, en s'attaquantau texte original. Installé à Heidelberg, il achèvera de se familiariser avec l'idiome teuton; il pourra terminer son entreprise dont la seule annonce lui a valu déjà une sorte de situation dans l'érudition française, et, nous l'avons vu, les avances de Victor Cousin en particulier.

Il montre une étonnante réceptivité aux influences germaniques. Ses écrits personnels de cette époque prennent la couleur allemande non seulement dans leur style, mais dans le tour même des idées que revêt ce style : on les dirait pensés en allemand ou traduits d'un texte de Schelling. Lisons plutôt cette description du Nouveau Continent 1) : « Placée entre l'Asie et l'Europe, unissant dans sa structure les caractères de l'une et de l'autre, l'Amérique semble être une terre de médiation. La nature y prépare un triomphe assuré à l'industrie et à l'esprit de l'homme. Elle ne pro-

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duil ni le cheval, ni le fer, ces deux attributs de la force. Point de grands mammifères. Son lion est sans crinière!... La nature, plus faible, se déconcerte et se prête elle-même au joug de l'homme, etc.. » Ne dirait-on pas du Bernardin retouché par quelque Humboldt. Ailleurs, accusant le catholicisme de n avoir pas défendu de façon efficace les indigènes de ce continent Iransatlanlique, il écrit (1) : < L'Eglise n'a pas compris le caractère tout divin de cette révélation d'un monde à un autre... elle maudit la terre innocente qui n'avait connu d'autre souillure que la rosée del'Eden, etc...»Ce sont defortmystiqueshabitud«sd'esprit qui se font jour à chaque ligne dans des développements de ce caractère !

Veut-on d'antres indices de la totale germanisation qu'a subie la pensée de Quinet au début de sa carrière? Il expose, dans son fiénie des religions, que, pour les grands peuples historiques, la conception d'une Trinité divine symbolise ces trois moments de l'être : création, destruction, renaissance. Ainsi en est-il de Bralima, Siva, Vichnou dans le brahmanisme, d'Ormuzd, Ahriman et Mithra dans le mazdéisme. N'est-on pas curieux de savoir comment il va se tirer d'affaires avec le christianisme? Voici : Jéhovah crée le monde des sens; le Christ l'abolit; l'Esprit le répare en l'expliquant ! — Sur Herder, son premier maître à penser, il aura ce développement signi6catif : « Tous les peuples sont entraînés par une loi unique à la révélation de Dieu, c'est-à-dire à la raison, à la justice, à la liberté... L'histoire, dans son commencement comme dans sa fin, est le spectacle de la Liberté, la protestation du genre humain contre le monde qui Venchaine. le triomphe de rintîni sur le Fini, l'affranchissement de l'esprit, le règne de l'àrae. Pendant que le genre humain poursuit sur cette terre ?a carrière de perfectionnement, l'être individuel continue sa marche parallèle... Travaillons de tontes nos forces à vivre et à mourir dans la place que nous a confiée le Genre humain, etc.. » En réalité, la vie humaine est une compétition non pour la liberté, mot vague et beaucoup trop absolu, mais pour la puissance, dont la liberté et l'égalité ne sont que des échelons préalables : et il conviendrait seulement de dire que l'impérialisme essentiel de l'être devient, dans l'humanité, plus rationnel à mesure que l'expérience s'accu-

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mule dans la mémoire de Tindividu (en partie transmissible par l'hérédité et dans les archives de l'espèce.

Lorsqu'il rédigea son examen du livre de Strauss sur la Vie de Jésus, Quinet trouva l'occasion de résumer, d'une façon fort utile à l'intelligence de sa propre formation intellectuelle, ce mouvement contemporain de la pensée allemande qui lavait d'abord marqué d'une indélébile empreinte. Kant, expose-t-il, fut le premier à mettre le christianisme en question au delà du Rhin par son traité sur La religion dans les limites de la seule raison. Après quoi le panthéisme qui envahit la métaphysique allemande, continua de miner les antiques rivages de la doctrine chrétienne. L'école demi-sceptique, demi-mystique de Schelling présenta la révélation de l'Evangile comme un simple accident de l'éternelle révélation de Dieu qui s'accomplit par la nature et par l'histoire. Puis encore, le travail d'abstraction se poursuivant sans relâche, Hegel ne vit plus dans le christianisme qu'une idée dont la valeur religieuse demeure indépendante du témoignage, plus ou moins authentique, que lui apporte la tradition évangélique : ce qui revient à dire que le principe moral de l'Évangile resterait divin lors même que les premières traditions chrétiennes ne reposeraient sur rien de réel et à rejoindre Rousseau, le chef secret de l'école, dans les affirmations qu'il met sur les lèvres de son Vicaire Savoyard.

Au cours du xvin° siècle, explique encore Quinet, le scepticisme français avaitemprunté ses arguments à Celse, à Porphyre et à Julien. Seul Lessing utilisa au delà du Rhin ce même mode de polémique, en le tranformant d'ailleurs selon les habitudes d'esprit de ses compatriotes, et le vrai maître des Allemands rénovateurs en matière de religion fut Benedict Spinoza. Mais le résultat final de ces deux campagnes critiques fat d'ailleurs exactement le même : elles aboutirent l'une et l'autre à supprimer le miracle et à réduire le dogme chrétien aux proportions d'une belle allégorie morale. Seulement, pour amener l'Allemagne mystique à l'incrédulité que les Français apprenaient de Voltaire, il avait fallu imaginer un système qui, cachant le scepticisme sous la foi, prit un long détour avant d'arriver à son but, s'appuyât chemin faisant sur l'imagination, sur la poésie, sur la spiritualité et parût transfigurer tout ce qu'il allait rejeter dans l'ombre, édifier ce qu'il entendait détruire, affirmer ce qu'il conduisait à nier! Après Kant, Schleiermacher, ou Hegel,

David Strauss n'a pas fait autre chose que He se conformer sur ce point aux exigences intellectuelles de ses compatriotes. Il prétend être demeuré croyant : il fait du Genre humain le vrai Dieu incarné, et promet de rétablir dogmatiquement tout ce qu'il détruit par sa critique : sa philosophie, ayant jugé raisonnables les dogmes du christianisme, déclarera que cette religion porte en soi la Réalité éternelle, en comparaison de laquelle toute autre n'est qu'une ombre. La foi se trouvera de la sorte abritée dans la métaphysique comme dans une arche d'alliance. — Certes, l'auteur de ces lignes pénétrantes avait bien compris ses hôtes du Palatinat avant d'appliquer pour sa part leurs méthodes à la prédication du mysticisme social en France — ce qui sera l'emploi de son activité mentale jusqu'en 1848.

Aussi bien a-t-il su reconnaître, à l'occasion, le caractère mystique et rousseauisie foncier de la formation qu'il reçut de ses maîtres tudesques. Dans son cours sur V UUramontanisme (7" leçon), il exposera que Rousseau conduisit les hommes de son temps à rompre avec la tradition, qu'il les mit sans intermédiaire en présence de la raison et de l'àme, mais leur laissa cependant la foi dans l'affirmation la plus importante du christianisme, la Puissance de l'invisible. Par là, et quoique les formules philosophiques ne se montrent guère en ses écrits, Jean-Jacques peut être considéré comme un philosophe à bien plus juste titre que ces honnêtes interprètes du sens commun, les psychologues écossais, chers à Victor Cousin. L'éclectisme entraîne les Français hors de la grande voie, de la voie nationale et royale de la tradition (?) et du verbe de vie. Dans cette voie mystique, ils doivent se hâter de rentrer sur les pas du prophète de Genève, prononce Quinei. Hegel n'a-t-il pas salué dans le xviii" siècle français le début d'une 'ère nouvelle et décisive pour la pensée humaine? Goethe et Byron n'ont-ils pas recueilli pieusement ses leçons? Ce siècle nous revient ainsi par l'étranger, après l'éclipsé qu'il subit chez nous au lendemain de la Révolution française. Les Allemands ont fait au dehors l'œuvre de la France à l'heure où celle-ci se croyait abandonnée de Dieu et des hommes : ces lutteurs tenaces ont vaincu tandis que nous renoncions à combattre. — 11 ne saurait mieux faire entendre que, des mains de l'Allemagne romantique, il a recueilli pour sa part le dépôt de la mystique rousseauisie, quelque peu déconsidérée en France par ses résultats de 1793 et de 1814 : cependant

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qu'elle s'embellissait au delà du Rhin d'ornements empruntés à la mystique propre du Nord, à Bochme, à Swedenborg ou à Lavater. Par malheur, l'enthousiaste penseur français recueille ce dépôt à l'heure même où l'Allemagne cherchait à s'en débarrasser pour sa part elle y est revenue depuis par le chemin du marxisme. Si, du mysticisme rousseauiste, elle n'avait versé dans un mysticisme germaniste outrancier, vers lequel elle penchait depuis environ cent ans déjà à cette époque, et qui l'a conduite où nous savons, son développement aurait pu servir de modèle aux grands peuples modernes. — Quoi qu'il en soit des destinées ultérieures de l'Allemagne, Quinet nous dit dans les lignes que nous venons de résumer, quelle fut l'action de la pensée d'outre-Rhin sur sa propre philosophie de l'histoire et comment cette action a déterminé, de façon décisive, le caractère de l'influence qu'il devait lui-même exercer dans sa patrie par la suite. Il a recueilli, pour le transmettre de son mieux à la France, l'héritage d'une Allemagne rousseauisée qui, à l'heure même où il opérait cet emprunt, cédait la place pour près d'un siècle à l'Allemagne réaliste et rationnelle des fondateurs de l'Unité impériale au delà du Rhin. En d'autres termes, on pourrait le considérer comme l'homme qui tenta d'achever la philosophie romantique allemande dans le sens révolutionnaire français, en exploitant la parenté intime et secrète de ces deux tournures d'esprit mystiques, dont la commune racine doit être cherchée dans le Naturisme psychologique du wiii' siècle; cependant que cette philosophie romantique d'outre-Rhin s'engageait sur la voie d'abord utilement, puis follement « germaniste « que nous l'avons vue depuis parcourir. Il dut bientôt constater cette dernière évolution de ses yeux, et il sut la discerner avec clairvoyance, c'est une justice à lui rendre; mais précisément parce qu'une telle évolution était plus inattendue, plus antipathique à son mysticisme démocratique essentiel.