AFFIRMATIONS

<iueniine H. Quinel : c'est la rigidité des systèmes qui, parlant d*uiie base morale fausse, aboutissent directement h une absurdité philosophique et politique. Il a exprimé lui-même toute sa pensée quand il a dit :

fl La nature a donné à rhi&toii'e un cours loilueux qui se replie cent fois sur lui-même ; nous en faisons une ligne droite, sèche, qui court au but avec Taveugle précipitation de la géométrie. »

Qu'il préfère, — ce dont on l'accuse, — Thucydide, Salluste, Tacite surtout, ceux qui jugent librement, selon leur conscience, à Bossuet, à M. Guizot et à d'autres qui ne se prononcent que d'apm le dogme ou d'après la doctrine, d'après Dieu ou d'après le hasard, cela se conçoit sans peine. Avec Lessing, il veut que l'intérêt principal de l'histoire soit l'éducation de l'homme et du genre humain, il veut que le passé devienne la leçon du présent, la révélation de l'avenir. Voilà pourquoi il tient tant à ce que la leçon ne soit pas l'exemple du crime heureux, à ce que la révélation ne puisse pas être traduite par ces mots, esclavage et force^ quand elle doit donner ceux de liberté et de justice.

Par MM. Micheletet Quinet, — disciples, mais disciples libres de Vico et de Herder, — l'idée du droit a été intro * duite dans la science de l'histoire. Ils ont constitué la conscience juge suprême du passé comme du présent.

Ces deux principes éclairent et peuvent seuls éclairer la vraie philosophie de l'histoire de Thumanité.

Cette philosophie historique n'a pour base ni la fatalité des anciens, ni même la Providence des catholiques ou le Fatum des doctrinaires. Où est sa base solide, sinon dans le moi , indépendant et responsable — le moi de l'homme, de la nation, du genre humain? — Et la liberté, sans laquelle l'individu n'est pas, ne se suflit-elle point à

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elle-même, n*esl-elle point assez forte, assez expansive^ assez logique pour se bâtir dans le temps sa propre histoire, c*est-à-<lire l'histoire entière de Thumanité, considérée en son passé, en son présent et en son avenir?

L'histoire, telle que Tout aflirmée MM. Quinet et Michelet^ est toute d'initiative, d'action, de création, de liberté et de justice. Loin d'être le tableau académique des hommes et des faits morts, savamment groupés en un même cadre et fondus sous une couleur uniforme, elle est la vie même, non la vie au repos, mais la vie en mouvement, et partant elle est la vérité.

Delà philosophie de l'histoire ainsi conçue, M. Quinet a donné la formule :

• L'iiistoire csl le miroir de rame unirersclle dans le temps et dans ractioii... Elle est la conscience universelle... Elle est Té^-angile éternel du Dieu intérieur. »

Et qu'enseigne cet évangile?

ff (}u*une âme, répond M. Michelet, pèse infiniment plus qu'un royaume, un empire, un système d'États, parfois plus que le genre humain. »

L'ancienne histoire était l'apologie de la force, la corsécration du succès. La nouvelle, née du souffle de la Révolution, est Tapothéose de la justice.