AFFIRMATIONS. H
que ruine M. Quinet : c'est la rigidité des systèmes qui, partant d*une base morale fausse, aboutissent directement à une absurdité philosophique et politique. 11 a exprimé lui-même toule sa pensée quand il a dit :
« La nature a donné à l'histoire un cours tortueux qui se replie cent fois sur lui-même ; nous en faisons une ligne droite, sèche, qui court au but avec Taveugle précipitation de la géométrie. •
Qu'il préfère, -— ce dont on Taccuse, — Thucydide, Salluste, Tacite surtout, ceux qui jugent librement, selon leur conscience, à Bossuet, à M. Guizot et à d'autres qui ne se prononcent que d'après le dogme ou d'après la doctrine, d'après Dieu ou d'après le hasard, cela se conçoit sans peine. Avec Lessing, il veut que l'intérêt principal de l'histoire soit l'éducation de l'homme et du genre humain, il veut que le passé devienne la leçon du présent, la révélation de l'avenir. Voilà pourquoi il tient tant à ce que la leçon ne soit pas l'exemple du crime heureux, à ce que la révélation ne puisse pas être traduite par ces mots, esclavage et force^ quand elle doit donner ceux de liberté et de justice.
Par MM. Michelet et Quinet, — disciples, mais disciples libres de Vico et de Herder, — l'idée du droit a été introduite dans la science de l'histoire. Ils ont constitué la conscience juge suprême du passé comme du présent.
Ces deux principes éclairent et peuvent seuls éclairer la vraie philosophie de l'histoire de Thumanité.
Cette philosophie historique n'a pour base ni la fatalité des anciens, ni même la Providence des catholiques ou le Fatum des doctrinaires. Où est sa base solide, sinon dans le moi , indépendant et responsable — le moi de rhomme, de la nation, du genre humain? — Et la liberté, sans laquelle Tindividu n'est pas, ne se sufiQt-elle point à
elle-même, n*est-elle point assez forte, assez e:$paHsive, assez logique pour se bâtir dans le temps sa propre histoire, c^est-à-dire l'histoire entière de F humanité, considérée en son passé, en son présent et en son avenir?
L'histoire, telle que Tont affirmée MM. Quinet et Michelet, est toute d'initiative, d'action, de création, de liberté et de justice. Loin d'être le tableau académique des hommes et des faits morts, savamment groupés en un même cadre et fondus sous une couleur uniforme, elle est la vie même, non la vie au repos, mais la vie en mouvement, et partant elle est la vévifeé. "
Delà philosophie de l'histoire ainsi eonrçiieyM. Quinet a donné la formule : > '
«L'histoire est le miroir de Tâme universelle dans le temps et dans Taction... Elle est la conscience universelle... EUe est Tëvangile éternel du Dieu intérieur. •
Et qu'enseigne cet évangile?
« (ju*une âme» répond N. Michelet, pèse iniîiiiraenl plus qu'un royaume, un empire, un système d'États, parfois plus que le genre humain. •
L'ancienne histoire était l'apoUgia de U* force, la consécration du succès. Lbl nouvelle^ née du souffle de la Révolution, est l'apothéose de la justice.
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