INTRODUCTION. "X

Ce fut un peu plus tard que Nicole, traduisant l'Avertissement en même temps que les Provinciales pour son édition latine, songea à remplir cette lacune. Il y ajouta quelques lignes pour expliquer comment, le P. Annat ayant répondu à la XVIIe Lettre, Pascal fut amené à lui répliquer par la XVIIIe. Ce texte latin de Y Avertissement porte la date du 5 mai 1657, mais la rédaction primitive en langue française était antérieure à cette date ; car, ainsi que je l'ai dit plus haut, elle avait dû être écrite avant la publication de la XVIIIe Lettre, qui est datée du 24 mars de la même année. L'addition introduite dans la traduction de Nicole en ce qui concerne la XVIIIe Lettre passa dans les éditions françaises, à compter de celle de 1659, dont j'aurai bientôt à faire mention.

Il me reste, en ce qui concerne Y Avertissement, à éclaircir un petit problème bibliographique qui ne me semble pas avoir été encore élucidé.

L' Avertissement se retrouve en tête de la plupart des Recueils formés par la réunion des exemplaires in-4° des Provinciales, et quelques bibliographes en ont conclu qu'il avait été d'abord écrit pour servir de préface à ces recueils. Il résulte de ce que je viens de dire que cette opinion est erronée ; il n'y a

lx LES PROVINCIALES.

d'ailleurs qu'à lire avec un peu d'attention le premier paragraphe de Y Avertissement1 pour reconnaître qu'il ne fut d'abord rédigé qu'en vue d'une réimpression des Lettres, à la suite desquelles devaient être publiés certains documents qui en seraient comme les annexes. Or il n'existe aucune réimpression des Lettres dans le format in-4°, soit avant soit après les deux éditions in-12 de 1657.

Le catalogue de la Bibliothèque du Roi, imprimé en 1742, mentionne il est vrai une édition qui aurait été publiée dans ce format en 1 657 ; mais il suffit d'ouvrir le volume indiqué pour voir qu'il n'est en réalité qu'un de ces recueils factices dont je viens de parler. Evidemment le rédacteur du Catalogue s'est borné à la transcription matérielle du titre et à l'indication du format, sans se préoccuper du contenu du volume*.

Un éditeur moderne, M. Lesieur, ayant rencontré à la Bibliothèque de l'Institut un exemplaire des Provinciales pareil à celui de la Bibliothèque du Roi, et trompé par les mêmes apparences, a cru que