INTRODUCTION

J'expose ailleurs1 dans quelles circonstances et à quelle occasion Pascal fut amené à prendre part aux discussions qui agitaient de son temps le monde des Théologiens et des Moralistes. Je dois me borner ici à résumer l'histoire bibliographique des Lettres Provinciales; à.vrappeler au prix de quels efforts furent heureusement surmontés les obstacles que rencontrèrent l'impression et la publication de ce premier chef-d'œuvre de la prose française au dix-septième siècle; enfin à expliquer dans quelles conditions a été conçue et exécutée cette nouvelle édition, et montrer en quoi elle diffère de celles qui l'ont précédée.

Vers la fin de janvier 1656, parut un petit écrit composé de huit pages in-quarto, intitulé : « Lettre « écrite à un Provincial par un de ses amis, sur

1. Dans ['Histoire de ta vie et des œuvres de B. Pascal, qui sera publiée avec le dernier volume de la présente édition.