Papiers de famille Bouchardon
BO U CHARDON
La demande d’argent faite par Bouchardon se rapportait sans doute à des études préparatoires: nous avons, en effet, un mémoire écrit de sa main, où il est dit que les groupes dont nous allons parler ont été commencés le 4 juin 17,% et finis le 19 septembre 17.39",
On connaît le bassin de Neptunes commencé sous Louis X IV, qui finaugurale 17 mai 1 685, et terminé seule ment sous Louis XV. lia* sur le devant, la forme d'un demi-cercle; îe fond est rectiligne et formé par un grand mur de soutènement, destiné à maintenir les terres qui dominent le bassin de ce côté. Contre ce mur et comme posés sur l'eau sont appliqués trois grands groupes de ligures en plomb. Celui du milieu est d'Adam rainé et représente le Triomphe de Neptune et d'Amphitrite, accompagnés de tritons et de monstres marins; celui qui fait face à la droite du spectateur, œuvre de Jean-Baptiste Lemoyne, figure l'Océan assis sur un monstre marin, au milieu de roseaux et de poissons ; celui de gauche est de Bouchardon: on y voit le dieu Prolée, couché sur une grande coquille, appuyé sur un monstre marin qui écarte les roseaux avec sa queue, et jette Je l’eau par la gueule et les naseaux; il est accompagné de dauphins et de veaux marins qui sortent de dessous les bords de la coquille et jettent également de l'eau par la gueule. (PL IX).
De plus, les deux rampes du bassin sont terminées de chaque côté par un socle sur lequel est posé un groupe, également en plomb, oeuvre de Bouchardon: c'est un Génie conduisant un dragon marin qui jette de l'eau par la gueule. (Voir p, p et pi. X),
La commande de ces groupes, ou tout au moins celle du groupe central, eut lieu en 1 -.35, à la suite d'un concours1 2 3. Le lecteur, qui connaît maintenant l’opinion de Bouchardon sur le talent d'Adam l'alné, peut se figurer l’amère déception ressentie par le grand artiste lorsqu'il se vit proférer un camarade sur lequel il était convaincu de l'emporter haut la main, pour avoir vu de près ses travaux pendant de longues années, à Rome et a Paris.
Mais si Bouchardon avait de puissants protecteurs et des amis enthousiastes, on ne pouvait toujours négliger à sou bénéfice la valeur de ses concurrents, et leur art, très critiqué et attaqué par certains, n'en restait pas moins très goûté encore à ce moment. Ainsi, le cardinal
