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Statué équestre de Louis XV. — Étude du cheval et du cavalier. (Musée Jti Louvre.)

STATUE ÉQUESTRE PE LOUIS XV

était* très beau, de l'avis de tous les connaisseurs. Il avait pour seul défaut de n'ètre plus de la première jeunesse» mais il était docile; il avait pris pour l'artiste une affection et une amitié tout à fait singulière1..... ►

Le modèle qui résulta de ces études fut terminé vers le commencement de Tannée 1752. Natoire, alors directeur de l'Académie de France» à Rome» écrivait, le 2# mai. à Antoine Duchesne, prévôt des Bâtiments: ■ J’ay appris aussy que notre amy Bouchardon a voit fitiy son modelle avec tout le succès que ses ouvrages ont ordinairement. Je luy ai dernièrement écrit1..,

Bans désemparer» le sculpteur entreprit le modèle en ronde bosse, de grandeur d'exécution» l'oeuvre définitive qui devait servir à la fonte. Ce travail dura quatre ans; une note de la main même de Bouchardon nous l'apprend : ■* Le model en plâtre de la statue équestre a été commencé le 27 novembre 17,12 et a été fini le 8 janvier 1757. Cela fait quatre ans et un mois de travaille en plâtre» sans compter le travaille du petit model en terre, les études en dessein et les armatures du grand model en plâtre*. »

Dès le mois de mai 1753. le travail était assez avancé pour être montré au Roi. qui vint le voir le 14 du dit mois, accompagné du Dauphin et de Mesdames. Le Roi» reçu par M. de Gesvres, gouverneur, le Prévôt des marchands et les échevîns, leur témoigna sa vive satisfaction, ainsi qu'au sculpteur et aux fondeurs» MM. Varin, dont il vit également les travaux préparatoires4.

La présence simultanée d’un si grand nombre de personnes fit un peu jouer le plancher; il en résulta un dérangement des points nombreux pris sur le modèle, qui devaient servir de repères pour l'exécution du grand modèle : Bouchardon fut obligé de le recommencer4.

Quelques mois après (le 22 septembre), la Ville passait un marché de 27.323 livres pour les fondations du piédestal de la statue, sur la future place Louis XV (aujourd'hui place de la Concorde) ; les travaux des fondations commencèrent au mois de février 1704: la première pierre du piédestal fut posée solennellement le 22 avril.

En cette année 1764 se produisit un incident qui fil époque dans la vie de Bouchardon : il s’agit de la rivalité, bien involontaire, de Laurent