SCÈNE III

LES MÊMES, MARIE ET LE D^ VINGE venant de r antichambre.

Marie Je suis prêle et je lamène un compagnon pour l'entretenir pendant que nous serons loin.

Dr Vinge Bonjour, Gerhard ! Je voulais entrer seulement un instant vous voir. Ces dames vont au manège, je vois? Jeanne Oui, il nous faut partir.

Marie Adieu, cause avec lui, Knud, il est triste. (Marie et Jeanne sortent par r antichambre).

D'' Vinge Que signifie cela? Tu souffres? Serait-ce l'estomac?

Gerhard Absolument rien. Je n'ai aucun sujet de tristesse.

D' Vinge Tu mériterais d'être battu, si tu étais mécontent.

Gerhard Ce serait un remède un peu énergique.

D' Vinge Oui, si un homme riche comme toi se plaint, celui qui n'obtiendra jamais l'aisance en fcecourant tous les

maux d'autrui, que dira-t-il ? Oh ! le radotage des clients, ce qu'ils exigent de soucis, tous ces estomacs, ces têtes malades, ces reins, ces nerfs, ces maladies internes, — et comment diable deviner ce qu'ont ces brutes? Sont-ce des gens de cristal? Non, et cependant ils veulent être absolument renseignés et même guéris. Ah ! c'est bien le métier le plus intolérable. Gerhard

Tu gardes cependant ta bonne humeur.

Parce que je prends le monde, l'humanité tels qu'ils sont. Je me moque de tout, si mon repas est bon, ma femme jolie, mes enfants bien portants et ma chambre chauffée. Bon vivre, chaleur tiède, ma devise est : courte et bonne. Il y a aussi la famille et ses sentiments tendres, le reste n'est que chimère. Que vas-tu m'objecter? Ah! les choses de l'esprit. Pour cela, j'ai ce qu'il me faut. Je suis les progrès de ma science, j'ai une conviction politique, je lis les livres nouveaux, fréquente le théâtre, voyage quelque peu, que désirer de plus? Le surplus est caprice ou folie. Mais c'est vrai, quel est le sujet de ta mélancolie? Gerhard

Je ne suis pas triste, mais désœuvré, rien ne m'occupe exclusivement. C'est un peu maigre d'étudier les voyages des autres en Afrique.

Dr Vinge

Tu aurais dû rester au service pour avancer, commander et exercer. Tu aurais dû suivre ta vie sans réflexions.

Gerhard

Tu le sais bien, je n'avais pas la vocation.

sous LA LOI 97

Dr Vinge

Bah ! le malheur c'est que lu étais trop politicien. Moi je suis aussi très libéral, je ne prends pas un mot au sérieux de ce que racontent les autres, ou plutôt je sais distinguer le vent que fait le moulin de la farine qu'il moud. Mais mettre pour cela ma position en jeu, quelle bêtise ! Le contraire est justement plus utile : Avancer dans sa carrière pour arriver, à la fin, à faire respecter ses idées. Quand tu serais devenu général en chef d'infanterie, d'un coup tu te serais jeté dans l'opposition.

J'aurais fait tout le contraire de ce que j'avais dit et fait toute ma vie. Merci^ je préfère une conduite un peu moins dramatique. Tu as un idéal de roman de Cooper. L'espion qui conduit les Anglais pour les trahir et qui, en mourant, est complimenté par Washington, couvrant son cadavre du drapeau étoile. En effet, voilà un tableau magnifique, mais qui ne me tente pas. Df Vinge

Tu exagères. Mais en tout cas, pourquoi ne pas prendre place dans l'opposition ? Lance-toi au milieu des batailles politiques, dis la \érité. Gerhard

Oh I la vérité ! Mais elle n'existe pas, mon cher. Il n'y a que des hommes qui cherchent à utiliser autant que possible leur misérable vie.

D-- Vinge

La vie misérable des phrases, mon ami! La vie est... Gerhard

Il nous est impossible de discuter cela. Finissons I

Parlons plutôt de tout autre chose : Il est décidé que ta sœur reprend son mari chez elle ?

Dr Vinge Ah ! tu sais déjà ! A la maison de santé où il est en traitement, on ne désire pas ie garder ; il est incurable, mais rarement méchant. Pour la famille, il serait plus convenable qu'il revînt, on croirait davantage à une maladie ordinaire.

Gerhard On s'arrêterait à des sentiments semblables !

D"- Vinge Pourquoi pas ! Ce sont des sentiments humains. Les Bording sont gens h essayer de rendre le plus léger possible ce qu'on juge le plus lourd. Enfin Hélène ne se refuserait probablement pas à reprendre Frédérik. Et ne sais-tu pas que pour elle c'est pire que la mort d'avoir ce cadavre vivant dans sa maison, ce cadavre salissant physiquement et moralement sa vie. Dr Vinge Tu exagères, mon ami ! Les femmes ne sont pas ainsi. Hélène ue voit pas Frédérik avec nos yeux. Elle a été sa femme, elle l'a aimé, et même s'il est moins désirable aujourd'hui, elle a gardé des illusions. Gerhard C'est facile à dire.

Dr Vinge Parce que c'est vrai. En tout cas, si elle le veut 1

Gerhard Elle se laissera persuader.

sous LA LOI 99

Dr Vinge Mais quelqu'un vient ! Ah ! Hélène ! Alors nous pouvons lui demander son opinion.