SCÈNE V

Les mêmes, MARIE, JEANNE, EMMA.

{venant de l'antichambre)

Bonjour, Hélène. Te voilà.

Gerhard Bonjour, Emma.

Jeanne Bonjour, chère Hélène ! Gomme c'est gentil à toi d'être venue.

Hélène Je viens pour t'emmener dîner. Je veux causer avec toi.

Jeanne De tout cœur.

Hélène Tu trouveras ma belle-mère.

Jeanne Oh ! j'aurais préféré être seule avec toi.

Hélène Et Jean, le grand musicien.

Jeanne Ah ! lui ! (A sa mère.) Tu permets.

Marie Volontiers. Va seulement fhabiller.

Jeanne Ce sera fait dans cinq minutes. [Elle sort à gauche).

Emma Ta belle-mère sera chez toi aujourd'hui?

Hélène Oui, j'ai reçu ce matin un billet m*annonçant son arrivée et celle de Jean. Avec des gens aussi jeunes, j'ai besoin de Jeanne comme contrepoids.

Comme tu es mordante.

Marie Tu as attendu longtemps, Hélène?

sous LA LOI 117

Hélène A peu près une demi-heure. J'ai vu Knud ici.

Marie (à Gerhard) Eh bien! qu'est-ce qu'il a dit de ta tristesse?

Emma Gerhard est triste?

Gerhard Marie se l'imagine. Je ne souffre que de la paresse.

Hélène Ou peut-être de mauvaise humeur conjugale.

Marie Mon Dieu, je ne le fais pas souffrir.

Emma Hélène veut peut-être dire qu'il n'apprécie pas son bonheur.

Gerhard

Si vous vouliez choisir un autre sujet de conversation...

Marie Volontiers. Pour qui but à présent le cœur de ton beau-frère Jean ? Je l'ai rencontré hier avec une très jolie femme.

Hélène Je prendrai des renseignements, mais peut-être que

la dame ne mérite pas d'être disculée en famille.

Marie Il est si libertin.

Hélène La musique nécessite des aventures. D'ailleurs, cela m'est indifférent.

118 LE THEATRE MODERiNE EX DANEMARK

Emma Comment peut-on être indifférente à ce qu'un jeune comme lui se perde.

Hélène Jean a trente ans, je ne sais pas s'il se perd et cela m'est égal. Sa mère a foi en lui. Cela doit nous suffire, Emma.

Emma Entre nous, Hélène, pense ce que tu voudras, mais tu ne devrais pas dire de semblables choses.

Marie Pourtant, on ne peut dire que ce que l'on pense.

Gerhard

Si toutefois on a une opinion.

Emma

Je ne peux pas disputer avec d'au?si solides têtes que les vôtres. Je dirai seulement : je ne sais pas et je ne crois pas que le beau-frère d'Hélène soit un libertin.

Gerhard Tout le monde sait, et toi-même tu sais comment vit Jean Bording.

Emma (avec emportement) Xon, je l'ignore et n'en veux rien savoir. Vous ne voulez voir partout que le mal. Aujourd'hui, c'est Jean, demain, un autre. Jean Bording est une nature douce et poétique.

Hélène Jean, ce goinfre !

Marie (rianl) ïl a un si bon appétit 1

sous LA LOI 119

Hélène Il a toujours envie de manger. Mais peut-être Emma le connaît-elle sous un autre jour; tu joues avec lui à quatre mains, je crois?

Emma Oui, je joue avec lui et je sais que c'est un enfant qu'une bonne femme pourrait conduire.

Hélène Une nourrice sèche.

Gerhard Emma ne voit que ce qu'elle veut voir. Elle ne distingue pas les passions de Jean Bording, que je ne condamne pas d'ailleurs.

Emma .

Jean m'est indifférent. Mais je ne crois pas le mal que l'on dit de tous, je ne crois pas à ces choses re'pugnantes que vous trouvez dans vos livres et dans votre esprit ; d'après vous le monde serait plus bestial qu'humain !

Gerhard Pourquoi, bestial?

Emma Ah 1 les sens que vous voyez partout n'existent pas.

Pourtant le monde se inulliplie.

Emma Ceci n'a absolument rien à voir avec cela

Hélène Quand i'entends de vertueuses femmes comme

Emma parler, et elle a quatre enfants, je croirais presque qu'il existe deux manières différentes démettre des enfants au monde : une pour les gens de rien et une autre pour les gens moraux. Cela serait très intéressant d'être éclairé sur la seconde.

(Gerhard rit).

Emma

Non, Hélène, tu exagères.

Marie (riant) Ecoute ! taisons-nous! voilà Jeanne.

Jeanne Voici, je suis prête. Xous partons, Hélène?

Hélène Quand tu voudras, ma fillette. Mettons-nous en route. 3onjour, capitaine! et merci de votre bonne compagnie. Adieu, chère Marie. {Marie l'embrasse.) Adieu, Emma, prie pour moi et embrasse tes quatre enfants de ma part.

(Hélène et Jeanne sortent par l'antichambre). Marie Hélène t'a certainement dérangé, mon ami.

Gerhard En effet, mais j'aime à causer avec elle.

Marie Va à présent à ton travail ; Emma et moi nous potinerons à notre aise.

Je devrais partir, car c'est bientôt l'heure du dîner.

Marie Ah ! tu disposes bien de quelques minutes.

sous LA LOI 121

Gerhard

Adieu, Emma, je rentre chez moi. (// enù^e dans sa chambré).

Emma Les allures d'Hélène te plaisent vraiment?

Marie (en causant) Elle est un peu leste dans son langage, mais je l'aime beaucoup, elle a d'excellentes qualités. Emma Elle est intelligente.

Marie Et bonne, secourable, gaie et honnête.

Emma Tu es toujours aussi enthousiaste d'elle.

Marie Peut-on ne pas l'aimer, elle est si malheureuse.

Emma Mon Dieu, elle a tiré tout l'avantage possible de cette situation.

Marie Avantage ! C'est un singulier mot.

Emma Oui, oui. Sais-tu pourquoi la vieille M™" Bording et Jean se sont fait annoncer chez Hélène aujourd'hui et pourquoi Knud doit aussi y aller? Parce que son mari revient de l'hôpital ce soir. Nous verrons ce qu'elle en dira.

Marie Elle ne le sait pas ! Mais quel manque d'égards!

Emma On n'a pas pensé ainsi. Mais il ne faut rien dire à Gerhard.

Marie Non, je ne vois toujours pas l'avantage.

Emma Elle n'était guère éprise de Frédériiv, quand elle se maria, mais c'était un bon parti, Frédcrik était beau, comme on l'est du reste dans toute sa famille, et riche.

Marie Il était ruiné, quand il devint fou.

Emma Je n'en sais rien, mais je sais qu'elle s'amusait beaucoup dans les premières années de son mariage; elle était partout, avait de magnifiques toilettes, voyageait, recevait, coquettait.

Marie Je ne croyais pas qu'Hélène fût coquette.

Emma En tout cas, elle avait une cour et disait qu'elle ne pouvait souffrir la société des femmes. Son mari lui permettait tout.

Marie Certes lui-même prenait de grandes libertés.

Emma Il était fou, le malheureux ! Peut-on juger la conduite d'un insensé? Mais Hélène agissait singulièrement. Il était aimable et bon pour elle, ainsi que toute la famille du reste, et elle ne faisait que se moquer d'eux. Trouves-tu cela bien?

Marie Peut-être as-tu raison.

sous LA LOI 123

Emma Et puis cette liberté de langage, ce mépris de tout ; aucune croyance, car elle n'a pas la moindre religion. Marie Je n'ai pas non plus la foi, Emma.

Emma Mais cette pose d'Hélène est trop forte. Vinge me dit souvent qu'il ne voudrait pas m'influencer, et moi j'ai une religion. Naturellement je n'accepte pas l'Évangile tout entier. Je voudrais pouvoir le faire, mais cela n'est plus de notre temps ni de notre instruction. Mais vraiment il faut croire à une autre vie, à quelque chose...

Marie Emma, chacun est libre?

Emma Eh bien ! Laissons la religion, mais la morale, n'estelle pas nécessaire à tous, et Hélène n'en a aucune.

Marie Comment peux-tu dire? Tu n'as pas le droit de parler ainsi.

Emm3.

C'est beau à toi de la défendre.

Marie Pour la seconde fois, tu t'étonnes de me voir défendre Hélène, qui est mon amie depuis que nous sommes ici. Qu'y a-t-il de singulier à cela ? Emma Je le trouve cependant.

Que trouves-tu?

Emma Je ne veux rien dire.

Marie Il faut dire ce que lu penses. Hélène a-t-elle fait quelque chose de mal?

Emma De mal?... Non.

Marie Emma, renseigne-moi.

Emma Puisque tu m'y forces : Hélène coquette avec ton mari.

Marie Avec Gerhard ! Hélène !

Emma Tout le monde peut le voir. Toi seule es aveugle.

Marie Es-tu sûre, Emma, que ce ne soit pas toi qui voies le mal où il n'est pas ?

Emma Comme tu voudras, mais il est certain qu'il la visite souvent, qu'ils ne se quittent pas des yeux quand ils sont ensemble et qu'ils ont toujours quelque chose à se dire.

Marie Mais c'est naturel. Qu'il la voie souvent, je ne le crois pas. Pas plus souvent que nous et d'ailleurs toujours avec moi.

Pas toujours. Plusieurs fois je l'ai trouvé seul chez elle. Et aujourd'hui : qui demeura avec le laborieux

sous LA LOI 125

Gerhard, quand il élait certain que tu e'iais sortie? Hélène.

Marie Que dis-tu ? Non, cela est impossible.

Emma Réfléchis toi-même ! Et adieu.

Marie Et il me renvoyait. Il faut que je te parle encore.

Emma Il me faut rentrer à présent.

Marie Reviens alors après-midi, je t'en prie. Je ne veux pas rester seule avec ce tourment ! Ecoute donc !

Emma S'il m'est possible de quitter là maison, je reviendrai ; à tantôt ! {Elle embrasse Marie). Marie Amie, je t'accompagnerai.

Emma Gela n'est pas nécessaire. Voilà ton mari. Adieu. {Elle sort par V antichambre).

Gerhard {venant de sa chambre) Elle n'était pas partie encore! Ah! tu l'as gardée pour adoucir sa blessure.

Marie Il est vrai qu'Hélène a été cruelle pour elle.

Gerhard Cruelle I Pas plus qu'elle ne le mérite.

Un peu plus. Et à quoi bon ces dures paroles? Hélène éloigne le monde par ses manières.

Gerhard Peut-être ne tient-elle pas à l'attirer? Elle se suffit à elle-même.

Marie Eh bien ! (A la femme de chambre qui entre). Qu'y a-t-il ?

La Femme de chambre (venant de gauche) Doit-on servir?

Marie Oui, je vous prie.

Gerhard Alors, à table !

Marie J'appelle .Jeanne.

Gerhard Mais Jeanne est chez Hélène 1

Marie C'est vrai. Allons, alors, nous, les deux vieux. {Ils sortent à gauche).

(Rideau)