CHANGEMENT DE DÉCOR
. (Chez Dalstrup, même salon qu'au l^"" acte).
SCÈiNE IV
MARIE, LA FEMME DE CHAMBRE. Un instant après, GERHARD.
Marie (ayant sonné la femme de chambré) Voilà la visite terminée. Vous pouvez apporter le café.
La Femme de Chambre Bien, madame. [Elle sort à gauche).
Marie (oiant) Et un peu de liqueur (A Gerhard venant de sa chambre). Eh bien, tu t'es débarrassé de lui? Gerhard Pourquoi cet homme est-il venu me déranger?
Mon Dieu ! c'était probablement pour savoir si l'article était prêt ?
Gerhard Je me moque qu'il soit même jamais fini.
{La femme de chambre apporte le café).
Marie Tu n'as pas honte, quand cela touche à ta sainte Afrique. Eh bien, voici du café, nous le boirons tranquillement ensemble, voici du cognac, de la chartreuse, qui te plaira. C'est amusant pour une fois d'être seuls, sans Jeanne qui a pris la mauvaise habi-
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tude d'ouvrir l'oreille. A quatorze ans, elle n'est pas loin de tout comprendre.
Gerhard Tu crois? Il est bon que Jeanne ne soit pas ici, car je désire te parler.
Marie Je suis toute à toi. C'est peut-être d'agriculture?
Gerhard Non, Marie, laisse-moi te le dire en un mot. Je veux
partir.
Marie Une excursion ?
Il Gerhard
^ Non, loin, très loin.
Marie (inquiàle) Très loin, que veux-tu dire? pas pour...
Gerhard Justement, pour la sainte Afrique, comme tu l'appelles.
Ce n'est pas sérieux ?
Gerhard Très sérieux. Je trouverai du travail là-bas. Depuis longtemps je me suis préparé à ce voyage, et j'ai besoin de quitter cette existence de famille et cette vie banale.
Marie Jeanne et moi sommes-nous comprises dans cette existence de famille, dans cette vie banale ! Gerhard Pourquoi dire cela?
Marie Tu veux donc nous emmener avec loi ?
Gerhard (hésitant un peu) Non, je ne veux pas, j'entends partir sans vous.
Marie Et combien de temps durera ce voyage?
Gerhard.
Longtemps.
Plus d'un an ?
Marie
Gerhard Oui, certes, plus d'ane anne'e.
Marie ] Et tu me dis cela tranquillement, une après-midi, pendant que nous prenons le café, tu veux quitter ta maison, ta famille, tes amis.
Mes amis?
Marie Je ne peux pas discuter, je suis toute saisie. Mais, Gerhard, n'as-tu pas pensé au chagrin que me fera cette séparation subite, as-tu tout à fait oublié que tu es mon mari, que je t'aime, que je ne possède rien au monde que toi?
Gerhard Je n'ai pas oublié qu'il me faudrait t'éprouver. Mais il me faut partir si je ne veux sombrer. Marie Sombrer! comment?
Gerhard J'entends, par ce mot énergique, devenir tellement malheureux que même vous ne lr(iuverez auf.une joie à m'avoir auprès de vous, mon travail est manqué et je ne puis recommencer.
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Marie Bien, puisque tu le veux ainsi, ne peut on vivre pour soi ? Allons ailleurs, nous pouvons nous fixer à l'étranger.
Gerhard Je ne veux pas vivre en voyageur, étranger en un pays, à tout ce qui s'y fait, encore plus qu'ici. Voilà pourquoi je veux me réfugier là, où il n'y a ni état, ni société, mais oii on fait usage de ses mains et de son cerveau pour subsister, pour se défendre. Marie Mais lu veux t'éloigner aussi de moi, qui ne veux que ton bien. Tu ne réponds pas! pourquoi veux-tu me rendre si malheureuse?
Gerhard Je te laisse Jeanne.
Pourquoi ne pas nous prendre avec toi? Mon Dieu? cela se doit, nous sommes solides et de bonne santé. Y penses-tu 1 enlever Jeanne à quatorze ans à une vie tranquille, et la transporter dans un pays sauvage, la conduire à de périlleuses fatigues, à de dangereuses expéditions. Non, lu comprends, sans la plus impérieuse nécessité on n'agit pas ainsi avec son enfant ; pense aux extrémités auxquelles on l'exposerait. Marie Tu as raison, alors mettons Jeanne en pension, et je l'accompagne. Je ne crains aucune fatigue, aucun péril avec toi ; aussi bien as-lu fait naître en moi l'envie de connailre ces grands pays sauvages et majestueux.
Gerhard Tu veux quitter Jeanne?
Marie Pour une année, oui, beaucoup de parents font ceia. Le séjour d'une pension à l'étranger lui sera profitable ; ici, elle prend des habitudes d'enfant unique et gâtée. Gerhard Mais, il ne s'agit pas d'une année, Marie.
Marie Combien de temps, alors? Ce n'est pas l'éternité cependant.
Gerhard Pour un grand nombre d'années, toujours.
Marie Je commence ;\ comprendre : tu veux quitter le pays pour toujours, et tu veux nous dire adieu. Ne plus j-îmais voir ni Jeanne, ni moi. C'est ta pensée, Gerhard. (Gerhard garde le silence).
Marie Si tu as le courage de le faire, tu dois avoir le courage de le dire. C'est là ton dessein ! Oui, mon dessein bien arrêté. Et si je ne sentais pas que cela fût nécessaire, je ne m'arracherais pas ainsi à vous.
Marie Je ne comprends pas. Oh ! je saisis bieu ton désir de quitter un pays où tu ne trouves pas d'aliment pour ton énergie. Mais ce matin encore tu m'assurais de ton amour, et tu nous rejettes, Jeanne et moi, maintenant, comme un jouet qui a cessé de plaire ; tu ne m'abandonnes pas moi seulement qui suis vieille et laide,
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mais Jeanne, que tu aimes. Qu'as-tu, Gerhard, que signifie cela? Tu ne t'imagines pas qu'une vieille femme raisonnable comme moi se laisse endormir, étourdir par des paroles, comme une enfant. Tu ne dis pas tout ; toi, l'honnêteté et la raison mêmes, lu deviens soudain turbulent comme à vingt ans, assoiffé d'aventures, car ton travail et ta science pourraient bien s'accommoder de nous ailleurs qu'ici, je pense, le monde est grand et tu n'as que nous deux. Mais quelque chose ou quelqu'un se cache derrière tout ceci. Dis-moi la vérité, Gerhard, toute la vérité, tu me la dois, et je veux la connaître.
Gerhard Je te dirai tout, Marie ; tu dois le savoir : je ne pars pas seul.
Marie Pas seul : et avec qui? Vile, réponds-moi.
Gerhard Avec une femme.
Marie Alors, c'élait vrai ! Avec qui ?
Gerhard Avec Hélène...
Oh ! mon Dieu ? [Elle se jette sur un sofa),
Gerhard
Sois calme, Marie, je t'en conjure, ne prends pas la
hose au tragique : depuis longtemps je voulais te
<^faire cet aveu, cela ne m'a pas trop coûté, je te savais
si différente des autres femmes, sans petitesse, sans
préjugé, bonne, intelligente et dévouée. Tu m'avouais
ce malin encore que tu étais capable de tout pour me rendre heureux, je me suis fié à cette parole, j'y compte encore même en ce moment.
Marie (raide et avec lenteur) Je disais vrai ce matin, mais tu mentais, mentais comme tu le fais depuis longtemps, quand lu me disais que j'étais la meilleure des femmes. Gerhard Je ne mentais pas, car je l'aime beaucoup et le place très haut.
Marie
Mais ce n'est pas de l'amour, avoue-le-donc !
Gerhard Tout mon être ne m'entraîne pas vers toi.
Marie Et c'est ainsi qu'Hélène et loi, vous vous attirez mutuellement.
Gerhard
Hélène et moi, nous nous sommes rencontrés, la chaîne mystérieuse qui lie deux êtres nous a réunis ; nous sommes néctssaires l'un à l'autre et nous nous aidons mutuellement.
Marie
Oui, maintenant que tu as assez de moi, mais quand tu auras assez d'elle? Peut-être cela le paraît-il impossible ?
Gerhard
Que te dire ! Si ce sentiment s'affaiblit, nous nous quitterons, ou si nous sommes devenus vieux, nous vivrons dans cette amitié, qui succède à l'amour.
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Marie Mais tu ne peux pas vivre ainsi avec moi ; à présent il te faut un sentiment plus fort !
Gerhard Ce serait indigne de nous; crois-tu autrement que je quitterais Jeanne, que j'aime autant que tu le fais. Marie C'est vrai, Jeanne 1 je l'avais tout à fait oubliée. {Elle sonne ooec violence.) C'est honteux tout de même la façon dont vous agissez avec moi.
Gerhard Que nous reproches-tu? (La femme de chambre rentre a gauche).
Marie (V/ la femme de chambre) Allez chez M"" Bording et amenez INF'" Jeanne aussitôt. Vous direz qu'elle vienne immédiatement. Vous avez compris ?
La Femme de Chambre Bien, Madame. {Elle sort à gauche).
Gerhard Il est préférable que Jeanne ne soit pas à la maison en ce moment.
Et moi je ne veux pas qu'elle demeure une minute de plus là où elle est.
Gerhard Cela ne te ressemble pas, Marie. Hélène...
Marie Je ne sais ce que je dois penser d'Hélène.
Gerhard Hélène sera la même pour toi qu'elle était autrefois.
Marie
Je crois qu'elle changera pour nous deux. Eile doit] sans doule t'épouser, ou comment?
Gerhard ♦
Le cùlé pratique m'est indifférent, du moment où je te quitte, tu obtiendras ta séparation et nous partageons notre fortune.
Marie Comme tu arranges tout à mon avantage !
Gerhard Je voudrais tant que nous puissions parler comme deux bons amis, Marie ; j'ai toujours pensé à toi comme à une excellente amie.
Marie Même quand vous étiez ensemble, Hélène et toi.
Gerhard Demande-le lui.
Marie Merci ! je préfère te demander combien de temps a duré cette liaison ?
Gerhard (hésitant) Elle existe depuis quelque temps.
Depuis plusieurs mois?
Gerhard Oui.
Marie Vraiment, vous vous êtes conduits honnêtement. Cela sera un souvenir agréable pour moi, quand je serai seule et me rappellerai de quelle façon vous m'avez trompée ici. N'affirmais-je pas triomphante, ce malin encore, que tu n'aimais pas Hélène ! En vérité,
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j'ai été aussi aveugle que le sont, dit-on, ordinairement les maris. Chaque fois, jela priais] de revenir, j'étais heureuse d'habiter auprès d'elle ; cet été, je l'invitais, chez nous, à la campagne, malgré la peur où j'étais, quelle te gènàt ou te dérangeât ; et naturellement quand j'étais en ville, n'est-ce pas... ? Gerhard Je ne te reconnais pas, Marie.
Marie Après quinze ans de mariage! Ah, mon ami, tu ne me connais que trop, et c'est pour cela que tu as assez de moi ; il te faut de la variété. D'ailleurs, je n"al pas ce dégoût de la vie, si piquant chez Hélène : elle n'est pourtant pas trop dégoûtée de faire des voyages d'exploration !
Gerhard Ps ! On a sonné ; quelqu'un vient.
Marie C'est certainement Emma.
Gerhard II faut la renvoyer.
Ma sœur, mais en aucune façon ! Je n'ai pas trop d'amis.
Gerhard (Marie va vers l'antichambre) Eh bien, je ne veux pas la voir maintenant ; je rentre dans ma chambre. (// ent7'e à droite).
