SCÈNE V

MARIE, EMMA, venant de V antichambre ; plus tard, JEANNE

Marie Comme tu es aimable de venir.

Emma J'allendais Jean Bording pour ma leçon, mais il n'est pas arrivé à l'heure exacte et je n'aime pas à attendre. Maintenant je n'ai besoin d'être à la maison que pour le retour de Knud.

Marie 11 a des visites à faire ?

Emma Non, il est chez les Bording, où la question Frédérik se débat. Nous allons voir si Hélène reprendra son mari chez elle.

Marie Probablement que non.

Emma Ne dis pas cela. Je ne l'aime pas, je déteste sa morgue, son mépris des convenances ; mais elle soignait parfaitement son mari et elle l'a gardé chez elle tant que cela a été possible. C'est ainsi qu'elle conserva sa couronne de martyre, et elle en ceindra de nouveau son front, quand même cela la gênerait.

Marie Elle ne le fera pas.

Tu affirmes, tu sais donc? {Marie courbe la fêle affirmativement.) Comment ? elle est déjà venue ici ?

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Marie Non, je le sais par Gerhard.

Emma Par Gerhard ! Ah ! c'est son confident. Et quelle raison invoque-t-elle pour échapper à ce devoir, puisque Frédérik est calme maintenant ?

Marie Elle veut voyagei-.

Emma Voyager! Que signifie cela? Tu sais certainement quelque chose de plus, Marie. Laisse-moi te regarder : oui, tu as pleuré !

Marie Non.

Emma Si, si, tu n'as pas confiance en moi, ta sœur. Je ne m'impose pas, je m'en vais.

Marie Je t'en supplie, ne pars pris ! J'ai confiance en toi, mais je ne puis parler maintenant.

Jeanne {s'élance de l'antichambre) Mais, maman, pourquoi me fais-tu revenir ! Pourquoi ne pas me laisser chez Hélène ? Bonsoir, tante Emma. C'est vraiment trop fort, comme si j'étais en nourrice ! Hélène, Hélène non plus n'a pas compris ce que voulait dire cette fille, affirmant qu'il fallait retourner à la maison immédiatement. Pourquoi ? A quoi bon ! Pas d'explication, pas déraison. Madame a donné l'ordre que mademoiselle revînt tout de suite. Alors je suis partie et me voici. Et que me veut-on alors? Pourquoi a-t-on besoin de mon indispensable présence ?

Marie J'ai pensé qu'il était préférable que lu reviennes. Hélène n'est pas une société pour loi.

Jeanne Hélène, pas une société pour moi? A-t-on jamais entendu rien de pareil.

Marie Pas de bruit! J'ai mal à la tête et veux causer avec tante Emma ; va dans ta chambre.

Jeanne Mais quoi, maman, je ne dois pas avoir d'explication et je ne puis pas rester au salon, alors qu'on est veriu me chercher.

Marie Rentre en ta chambre, enfant, et laisse-moi.

Jeanne C'est étourdissant. {Elle entre à gauche)

Emma Oui, Marie, je pars, du moment où je ne peux pas t'être utile, je ne veux pas t'étre à charge. Marie Tu ne me gênes pas, ne t'en va pas, j'ai besoin de toi. Je suis malheureuse et si des sœurs ne se soutiennent pas entre elles, n'est-ce pas vraiment la fin de tout? Et du reste, ça l'est, la fin de tout.

Emma, (tendrement, serrant Marie contie sa poitrine) Qu'as-tu, Marie ? Phure, mais conte-moi ce qui te fait souffrir. Fie-toi à moi, je t'aiderai. Marie (tivec des sanglots) Gerhard veut partir.

Emma Sen aller loin de loi ? Te quitter î

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Oui I cela me tuera. Jamais je ne supporterai cette vie.

Emma Je erois tout compremJre.ll veut se séparer, pour une autre... Et cette autre, c'est l'arrogante... Marie Hélène.

Emma Hélène, que tu défendais.

Marie Hélène, que je hais, que je méprise !

Emma Et tu veux la laisser fuir avec ton mari ?

Marie Puis-je retenir Gerhard quand il est las de moi et veut m'abandonner ?

Emma Gerhard est aveuglé, ensorceléjpar cetteginfâme créature. Je me'suis toujours méfiée d'elle,' toujours douté de ce que dissimulait cette fine sensitive. Maintenant, elle déplie ses feuilles; mais tu ne dois pas tolérer... Ou ne tiens-tu plus à Gerhard !

Marie Oh ! Emma ! je l'aime ; je suis désespérée de le perdre.

Emma Reprends courage, alors, et lutte pour ce que tu ne veux pas perdre.

Marie Comment lutter ? Ne suis-je pas battue ?

Toi! Sa femme légitime. Tous les droits sont pour toi.

Marie Ah, les droits !

Emma Je te jure que je ne laisserais pas mon mari me traiter de la sorte, ni partir ; mais s'il ne se soucie ni des droits, ni du devoir, ni de ton amour, il restera alors une chose encore : l'enfant, Jeanne. Crois-moi, Marie, en tenant Jeanne par la main, bientôt tu chasseras Hélène.

Marie On sonne : c'est elle certainement.

Emma Je vais voir. [Elle va vers ^'antichambre et entrebaille la porte).

Marie Je ne veux pas qu'elle entre. Je ne veux pas la voir maintenant.

Emma Oh oui 1 Non, ce n'est ])as elle. C'est Jean Bording.

Marie Prie-le de m'excuser. Dis que je suis malade. Je ne

puis.

Emma Je saurai bien le faire partir. .Marie sort vite à gauche.)

Jean

Bonsoir. C'est moi qui chasse la maîtresse de la maison?

Emma Marie a la migraine et vous prie de l'excuser.

Jean La migraine? Je sens là le soufre de l'enfer du mariage. N'est-ce pas cela ?

Emma Dites-moi plutôt ce qui vous amène?

Jean Moi?IMaisje ne viens que pour vous chercher. Je m'étais réjoui à l'idée de notre leçon, et quand j'arrive chez vous, on me dit : « madame est sortie, elle est allée chez sa soeur. » Je n'y tenais plus, j'avais tant besoin de vous voir et de jouer avec vous. Emma J'élais irritée contre vous. Pourquoi n'ètes-vous pas venu à l'heure exacte ?

Jean Mais je dînais chez Hélène, et ce dîner, nous l'avons attendu au moins une heure. J'ai sacrifié le café, et suis arrivé quand même trop tard. [Il prend sa 77iain). Vous n'êtes plus fâchée, chère Emma?

Emma Non, plus !

Jean Une preuve. (// veut l'embrasser).

Emma Ce n'est pas bien, Jean ; ici, chez des étrangers ! Et maintenant, partez.

Jean Vous me chassez.

Emma Et Marie qui est malade.

Jean Cela est d'autant plus commode pour causer ensem-

ble. Non, c'est vrai ; le sévère capitaine, où est-il? Emma Il est chez lui, et il faut que vous vous en alliez.

Jean Mais il faut que vous parliez aussi. 11 me faut jouer une heure avec vous ce soir, mes nerfs vibrent. Emma Moi aussi, j'ai besoin d'un peu de musique ; en outre, j'ai quelque chose à vous conter. A propos, qu'a re'pondu Hélène?

Jean Eh bien 1 elle a été assez raisonnable.

Emma Attendez un peu, je vais voir qui vient. (Elle va vers l'antichambre.) C'est Hélène, je dirai adieu à Marie, et attendez-inoi en bas. Vous m'accompagnerez à la maison.

Jean Mille fois merci.