SCÈNE PREMIÈRE

GERHARD, Le Docteur VINGE {Le Docteur Vinge venayi trapidcment de l'antichambre, allant vers la porte de Gerhard et y frappant vivement. Gerhard sort de sa chambre.)

Gerhard Qu'y-a-t-il? Ah ! c'est loi.

D'' Vinge Tu es fou {Gerhard levant les épaules,)... fou à lier.

Gerhard Peu importe. Calme-toi, Tes paroles m'irritent et j'ai peu de temps à perdre.

Df Vinge De quel côté puis-je pencher en cette étrange affaire? Mon beau-frère veut enlever ma sœur et l'emmener en Afrique. Tu veux abandonner femme et enfant et avec elle quitter le toit conjugal. Pathologiquement parlant, c'est de la folie et c'est la plus douce explication q:je je puisse donner de votre état d'esprit. Gerhard D''abord, tu n'as rien à voir à ce qui me concerne. Ce que je veux ne te regarde pas. Je serais plus poli,

du reste, si tu ne criais paf aussi fort. Pour l'instant je te dis seulement : Laisse-moi la paix el ne te mêle pas de mes affaires.

Dr Vinge Grand Dieu 1 ai-je entendu jamais semblable chose ! Es-tu tout à fait fou... furi... Du reste, j'ai aussi l'expérience de ces maladies. Et ce que fait ma sœur ne me regarde pas non plus?

Gerhard Du tout ; jamais tu n'as été pour elle un frère.

Df Vinge Tiens ! Tu te permets d'apprécier cela?

Gerhard Puisque tu demandes mon avis.

Dr Vinge Je ne sollicite pas ton opinion sur ma conduite et n'ai nul besoin, étant le plus proche parent d'Hélène, de ton approbation pour parler ainsi.

Gerhard Que me veux-tu donc? Vite! je te prie, je suis pressé.

D"- Vinge Par le ciel, tu me parles comme si c'était moi le criminel et toi le juge !

Gerhard Le contraire n'est pas exact non plus : tu n'es pas, je pense, juge de mes actions, ni de celles d'Hélène et je n'ai pas de ten)ps à perdre à entendre des mots. Que désires-lu V

D' Vinge Marie nous a adressé quelques lignes confuses, dont

sous LA LOI 177

le résumé est ceci : Gerhard et IJélène partent ensemble cette nuit... Est-ce exact?

Je pars cette nuit et j'espère que ta sœur partira en même temps.

D"- Vinge Et tu dis cette chose énorme tranquillement! Écoute, Gerhard, je suis venu ici pour prévenir ce malheur, si je puis te faire entendre raison.

Gerhard Quel malheur?

Dr Vinge Celui que tu prépares : la perte de ta famille et la ruine de ma sœur. N'est-ce pas suffisant? Gerhard Excluons ma famille ; cela ne régarde que moi, et je ne souffrirai que personne m'en dise un mot. Mais puisque tu es le frère d'Hélène, pour t'empêcher de la tourmenter, dis-moi quel est le bonheur que je lui enlève?

Dr Vinge Bonheur !... sa maison, sa famille, son...

Gerhard ... Son mari. Pourquoi n'achèves-tu pas? Pourquoi ne nommes-tu pas l'homme avec lequel vous l'avez unie? Tu étais le camarade de Frédérik Bording, tu connaissais son caractère, ses habitudes et même son état de santé. Je ne te reproche rien, mais je ne trouve pas dans ta passivité d'alors une grande préoccupation du bonheur de ta sœur. Plus tard, quand Frédérik devint fou, tu laissas Ilélènes aux prises avec ce maniaque et en butte à l'égoïsme de la famille. C'était le

moment pourtant de montrer cette affection dont tu parles. Et maintenant, quand, toujours impitoyable, tu ramènes le mari fou au logis, que fais-tu encore de cet amour fraternel que tu invoques? Parle modérément do ton affection pour ta sœur... ou si tu n'as pas autre chose à dire, laisse-moi.

Tu traites en romanesque les choses pratiques de la vie; mais permets-moi de te le demander: Est-ce toi qui procureras le bonheur à Hélène ?

Gerhard

Premièrement, je la soustrais au malheur d'une vie sans joie, ensuite je lui offre un amour qu'elle partage. Nous avons tous les deux ce qu'il faut pour vivre d^heureuses années !

Dr Vinçe

Et toi, homme marié, tu penses avoir le droit d'enlever une femme mariée... comme on fait une partie de campagne !

Gerhard

Pourquoi n'aurais-je pas ce droit?

D"- Vinge

Parce qu'il existe des règles et des devoirs dont on ne peut se départir. Parce que tu ne vis pas parmi les sauvages, mais dans une société organisée, dont tu dois respecter la morale, puisque tu jouis de ses avantages. Fais-toi aussi fort, aussi indépendant que tu voudras, — moi je ne suis ni réactionnaire ni bigot, — mais certains principes sont inviolables et auront toujours une autorité inébranlable. Tout ne peut être sans frein, ce serait l'anarchie universelle. Hélène est une femme

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honnête, et bien que tu aies pu la gagner à tes idées, elle n'est pas dépourvue de moralité. Uien ne le prouve davantage que son attitude envers Frédérik, et l'accomplissement de son devoir envers lui.

Gerhard Comprends-moi bien : je n'accepte d'autre loi que celle que je me donne à moi-même. Je trouve en moi ma morale, ma loi et mon devoir. Je n'ai rien à faire avec ta société, rien avec sa morale de camisole de force, faite par tout le monde. Comme je pense, pense aussi Hélène : nous nous sommes rencontrés dans î'indépendance de toute cette œuvre contre nature, de cet ancien code barbare, dont on a fait un nouveau. Me comprendras-tu, je ne sais, mais telle est ma réponse. N'essaie pas de raisonner plus longtemps avec moi ; c'est comme si tu criais du rivage opposé de la mer ; je ne puis entendre tes paroles [Fortement.) Laisse-moi suivre ma voie et ne cherche pas à m'arracher Hélène. Dans mon désespoir on ne saurait pouvoir me barrer la route.

Di- Vinge

Pour fou, tu l'es, et je suis fou moi-même de discuter avec toi.