SCÈNE III

HÉLÈNE, LA FEMME DE CHAMBRE en train de faire une malle, qui reste dans la chambre à coucher, vers laquelle la porte reste ouverte. Plus tard, LE D' VINGE ET EMMA.

La Femme de Chambre (de la chambre à coucher.) Dois-je prendre la robe de soie rouge de Madame ?

Hélène Oui, prenez les robes de soie, laissez les robes de laine. Tous les vêtements en bon état.

La Femme de Chambre Madame veut être élégante dans son voyage ?

Hélène Il faut bien montrer aux étrangers ce qu'on a de mieux.

La; Femme de Chambre Madame sera longtemps absente ?

Hélène Je ne sais pas, Sophie. Cela dépendra du soleil.

La Femme de chambre Du soleil, Madame?

Hélène Ou du ciel. On sonne, allez ouvrir.

[La femme de chambre sort et rentre avec le D' Vinge.) Dr Vinge Bonsoir, Hélène.

Hélène Bonsoir. {A la femme de chambre.) Arrangez maintenant tout comme il faut et fermez la malle. {La femme de chambre entre dans la chambre à coucher.) D' Vinge Tu fais tes malles ?

Hélène Comme tu vois.

Tu pars ?

Comme tu sais.

Oui, je sais tout.

Hélène Autrement lu ne serais pas venu.

D' Vinge Et tu t'imagines que je me résignerai à cela?

Hélène A quoi?

Dr Vinge Ah ! pour l'amour de Dieu, laissons-là la plaisanterie. Je connais l'histoire et tu ne peux pa que

Dr Vinge

sous LA LOI 193

j'empêcherai ma sœur de secondaire comme une

une...

Hélène

Comme une fille publique ! Emploie tout de suite l'expression la plus grossière, car alors nous serons au bout des injures. Ecoule, Knud, tu ferais bien de l'épargner celte pose tout à fait inutile. Naturellement, je ne puis l'empêcher de te conduire envers moi d'une manière insolente, mais je t'assure qu'aucun bruit ne me sera plus indiffe'rent que celui desmots dont tu useras contre moi.

Dr Vinge

Je suis ton frère.

Hélène

Dans les occasions solennelles, à l'occasion des mariages et des enterrements.

Dr Vinge Et des scandales !

Hélène C'est le souci de la réputation qui m'empêcherait ?

Dr Vinge L'honneur de la famille : oui.

Hélène Oh I les mots ! Vois-tu, si tu pouvais me dire que tu es affligé de mon départ, que tu me regrettes, ou que tu penses combien je serai malheureuse, en un mot, si tu pouvais me dire de ces choses que se disent les gens qui s'aiment, alors un entrelien entre nous, ce soir, serait raisonnable. Mais quand tu te présentes ici, invoquant le désagrément passager qu'un scandale va te

causer, alors tu te trouves de l'autre côté de la rivière et je n'entends pas ce que tu me cries.

D"- Vinge

Ecoute, Hélène ! Réfléchis. Tu auras bientôt trente ans ; tu n'es plus tout à fait jeune et ne peux pas avoir des passions bien fortes ; en tout cas elles finiront bientôt. Tu jouis d'une grande considération et tu es à peu près inattaquable, même dans ta conduite envers Frédérik. Tes idées très libres ont un peu irrité le monde, parce que sa vie disait hautement le contraire de tes opinions. On admire ton inteUigence, ton amabilité, oui, je ne dis pas cela pour te faire des compliments. A présent tu veux jeter au loin honneur et considération, plus encore : détruire la vie et le bonheur d'autres êtres. Soit, j'admets que tu oses agir pour toi comme tu l'entends, mais tu rends Marie profondément malheureuse. A Jeanne tu enlèves son père, ta belle-mère va être accablée. Je ne te parlerai pas d'Emma et de moi, après ce que tu viens de me dire, et pourquoi ? Pour un caprice! Une fantaisie.... Voyons, si vous...- {S'arrêtant.)

Hélène

Tu veux dire : si vous avez un tempérament si chaud, pourquoi ne pas vous arranger pour éviter un scandale. N'est-ce pas?

Dr Vinge Je dirai simplement : oui, c'est peut-être mal ce que vous faites, mais le faire publiquement, c'est plus que si)tlise, c'est folie. On devrait vous enfermer tous les

deux.

Hélène

Avec Frédérik ! Non, cela me rappelle qu'il va venir.

D"" Vinge

Hélène ! le ton dont tu parles...

Hélène

Te montre que je ne désire point discuter mes actions avec toi. D'ailleurs, je puis te répondre autrement, si tu y tiens, bien que ce soit probablement seulement par devoir que tu me rendes cette visite ce soir. (// veut l'interrompre.) Yois-tu, je ne suis pas d'iiumeur à acceptjr des lieux communs. Je pense qu'Emma et toi serez aussi heureux sans moi, Emma un peu plus heureuse même ; elle n'a jamais pu me souffrir. (// veut rinterrompre de nouveau.) Je ne t'ai pas interrompu tout à l'heure. Le scandale sera un doux parfum pour elle : elle médira gracieusement en me plaignant. Bellemaman se consolera aussi, quoiqu'elle dîne voloniiers chez moi ; mais peut-être pourrez-vous procurer à Jean une femmequi me remplacera pour elle. Enfin, en ce qui concerne Marie, pour plusieurs raisons, il m'est trop pénible de la tromper comme tu le conseilles : je ne crois pas que tu comprennes ces raisons et je te les épargne.

Dr Vinge

Nous n'avons plus rien à nous dire.

Hélène

Je crois, Knud, que jamais nous ne nous sommes rien dit. Tu ne peux me comprendre : je n'ai plus le cœur à dire des choses banales et comme il faut... c'est fini.

D^ Vinge (regardant sa montre)

On sonne. C'est certainement Emma. Je l'ai priée de monter te voir.

Hélène Emma?

Df Vinge Je désire que lu lui parles. Je crois que c'est inutile, mais c'est un devoir. [Emma venant de l'antichambre.) Hélène Oui, la voilà.

Df Vinge A présent, je vais à la gare recevoir Frédérik.

Hélène Tu ne me retrouveras probablement plus à ton retour.

D"- Vinge Bien, bien. Emma, j'ai parlé à Hélène ; elle est sourde à mes paroles. Tâche d'être plus heureuse.

(// sort par l antichambre.) Hélène Eh bien, Emma ! que me veux-tu ?

Emma Hélène, oublions ce soir ce qui peut exister entre nous !

Hélène Y a-t-il jamais eu quelque chose entre nous ?

Emma Je veux me rappeler seulement que je suis la femme de ton frère, que je te dois égards et amitié ; que mon devoir m'ordonne d'essayer tout pour t'arrêler sur la pente funeste où tu roules.

sous LA LOI 197

Je comprends parfaitement que tu tiennes à me tenir ce langage, mais quand je t'aurai donné l'assurance qu'aucune de tes paroles n'empochera mes projets, peut-être alors, couperas-tu court à tes discours. Emma Pense que ce soir tu franchis pour ta vie le fossé qui...

Hélène Je suis déjà sur l'autre bord, et te laisse la place.

Emma Ton nom, ta considération...

Hélène Resteront entre tes mains.

Emma Ta famille, tes amis, le sort de Marie, rien ne peut donc te toucher?

Hélène Knud m'a dit tout cela et vraiment, il était plus éloquent que toi ; ne ferions-nous pas mieux de briser là. Si tu désires un certificat attestant que tu es venue ici ce soir, je te le donnerai, tu auras fait ton devoir et tu pourras t'en aller.

Emma Tu me mets à la porte ?

Hélène Je suis pressée.

Emma Pourquoi, Hélène, es-tu si froide, si cruelle?

Hélène C'est assez. Retourne chez toi et réjouis-toi d'être enfin débarrassée de moi. Mais ne pense pas me duper ;

ton cœur est plein de haine, je n'ai aucune estime pour toi, ni pour tes semblables, hypocrites, satisfaits de vous-mêmes que vous êtes ! Je suis bien bonne de te parler sérieusement. Va-t'en !

Emma Toujours la même. Tu mérites ton destin. Prends garde, c'est ton orgueil qui te mène à la chute.

(Elle sort par l'antichambre.)