SCÈNE PREMIÈRE

SIGNE assise devant la table à ouvrage, KONRAD at^rivant par l'antichambre.

Konrad Bonjour, Signe. {Il sei're la main de la jeune fille et baise son front. Signe demeure assise.) Signe Bonjour. Tu arrives de bonne heure aujourd'hui. 'Souriant.) Tu n'en seras que mieux accueilli.

Konrad (s'asseyant sur un rocking -chaise) A vrai dire, ce n'est pas pour toi que je viens si tôt.

Ah !

Konrad

Ne te fâche pas. En descendant de cheval, je croyais trouver chez moi une lettre de mon père; mais, rien ! Alors j'ai pensé que peut-être il avait adressé la lettre à toi-même.

Signe Je n'ai rien reçu.

Konrad Je ne puis m'expliquer ce silence.

Signe Peut-être ta lettre ne lui a-t-elle pas plu ?

Konrad Impossible. Mon père autant que moi a horreur des longues fiançailles. 11 trouve cela inconvenant. Signe Oh I Konrad.

Konrad Mon père, vois-tu, est un campagnard; il ne voit que le côté matériel des choses. Il ne peut donc pas lui être désagréable que je désire me marier après un stage, qui, bien malgré moi, je t'assure, a déjà duré six mois.

Signe Tu te plains 1 Je t'ai donc fait bien souffrir ?

Konrad Si je n'étais pas aussi ardemment amoureux de toi que je le suis, je ne serais pas si pressé de me marier.

Signe Ah ! voilà une explication.

Vous consentez donc à notre union ?

Signe Oui, Seigneur !

Konrad Tu vois, nous sommes d'accord sur ce point, et mon père ne saurait être que du même avis. Signe {un peu troublée i.

Oui.... mais, pour ton père, la question d'argent...

Konrad Oh I que lui importe ! Il est riche. Je ne peux assurément pas me marier sans autres rentes que les mille couronnes que je touche au ministère. Et c'est luimême qui m'a décidé à suivre la carrière administrative, je ne me trouve pas du reste assez de tête pour entreprendre autre chose. Mon père a affirmé que c'était le métier le plus sûr et le plus brillant, et c'est, au contraire, une existence de meurt-de-faim. 1.000 couronnes par an, c'est-à-dire 83 couronnes 33 par mois. [Il rit.) Nous irions loin avec cela. Mon père ajoute bien loO couronnes par mois. Mais, pour entrer en ménage, j'exige seulement le double et en plus la somme nécessaire à notre installation, et nous voulons un intérieur élégant.

Signe Oh ! Konrad, ce n'est guère nécessaire. Je ne serais pas à mon aise dans ce milieu.

Konrad {s'npprcchnnt rfelle).

Mais, moi, je l'entends ainsi. Et tu seras très belle

dans ton élégante robe de mariée. Elle sera en soie blanche, garnie de larges dentelles, ou bien en salin, je ne sai*, mais pense à l'instant où sortant de l'église pour la première fois j'entourerai ta taille de mon bras, où seuls, enfin, le soir, nous gagnerons notre appartement, notre joli appartement tout garni de satin bleu, avec de lourds rideaux de soie à la fenêtre de ta chambre... Oh ' je deviens fou à cette seule pensée. Signe Oh ! mon ami ! Que je suis heureuse.

Konrad Gela est dit et juré : nous nous marions au mois de mai. C'est encore deux mois à attendre, et c'est tout ce que nous pourrons faire.

Signe Deux mois... Mais mon trousseau ?

Konrad (dissimulant un sourire).

Ton trousseau ?

Signe (vite) Ne ris pas, Konrad, c'est mal.

Konrad Oh, bah !

Signe Non, c'est mal. Ma mère et moi, cousons tout le jour et une partie de la nuit. Mais parce que nous ne sommes pas riches

Konrad (de sa mai?i lui ferme la bouche) Tais-toi ! Et ne travaille plus pendant la nuit. Je te veux des yeux limpides pour nos noces.

Signe • Oh bien ! laissons cela. Mais parfois vraiment tu

m'exaspères : Quand tu es vaniteux, tu es tout à fait désagréable.

Konrad (wn peu vexé) On est comme on peut.

Assurément nous sommes beaucoup moins distingués que toi, puisque tu es comte.

Konrad C'est toi qui devrais te taire maintenant.

Signe Tu ne peux supporter aucune contradiction.

Konrad Pas du tout, mais la façon dont tu traduis chacune de mes paroles m''est désagréable.

Signe Ah ! si je te suis désagréable, je ne dis plus mot. (Pause pendant laquelle Konrad tapote sur la table de ses doigts et Signe coud rapidement.) Konrad Vois-tu, si nous étions mariés, nous ne nous disputerions plus pour rien comme cela. Voyons ! sois bonne de nouveau 1 [Elle fait de la tète un signe d'assentiment.) C'est parfait ! (// consulte sa montre.) Il faut que je parte.

Signe Tu t'en vas ? Tu ne déjeunes pas avec nous?

Konrad Non, je tiens à assister à une vente, où sont des japonneries, qui me plaisent infiniment. Figure-toi des fleurs, des paysages, des personnages mignons au possible et tout à fait curieux.

Signe Jie n'y connais rien. Mais tu pourrais d'abord déjeuner. Ne sortons-nous pas tous les deux tantôt? Konrad Je reviendrai aussitôt la vente terminée.

La vente par hasard n'aurait-eîle pas lieu au grand restaurant voisin ?

Konrad Comment ?

Signe Notre humble déjeuner n'est pas suffisant pour le parais délicat de Monsieur le Comte.

Konrad Oh ! Que signifie cette plaisanterie?

Signe Avoue plutôt.

Konrad Tu sais exactement la vérité, pourquoi m'obliges-tu à te répéter qu'il m'est pénible de voir préparer des plats spéciaux pour ton père, pendant que vous déjeunez, cela m'horripile.

Signe Tu es bien nerveux. Je trouve tout naturel que maman soit aux petits soins pour papa.

Konrad Oh I ne parle pas ainsi : maman aux petits soins pour papa I Quels termes insupportables !

Signe Konrad, tu deviens par trop exigeant. Je ne sais plus que dire pour arriver à te plaire.

Konrad Pas du tout, ma chérie. Je tiens seulement à t'avoir chez moi, toute seule, et tout s'arrangera ensuite, tu verras. Il n'est pas bon pour une grande fille comme toi de rester toujours entre papa et maman. Signe Mais c'est ce qui te trompe. Je me trouve très bien ainsi.

Konrad Assez de dispute, hein, il faut que je m'en aille maintenant.