SCÈNE II

LES MÊMES, RONNINCt venant du côté gauche.

Ronning

Bonjour, mon cher Konrad. Tu es matinal aujourd'hui.

Konrad Bonjour, beau-père. Je pars.

Ronning Tu ne veux pas nous faire le plaisir de partager notre repas ?

Konrad Merci bien, je dois aller à une vente, pour acheter quelques bronzes japonais.

Ronning Tu as de la chance, Konrad, d'avoir d'autres ressources que tes appointements, car tu ne pourrais pas dépenser ton argent à de semblables futilités.

Konrad {avec quelque hauten7\)

Des œuvres d'art !

Ronning

Nos gouvernants tiennent certainement à ce que nous restions étrangers aux choses de l'art ; le seul que nous puissions cultiver, c'est celui de joindre les deux bouts avec nos revenus.

Konrad

Il est vrai que le travail que l'État demande aux fonctionnaires n'est pas écrasant, surtout pour les jeunes. Moi, par exemple, pendant plusieurs mois j'ai dormi trois heures chaque jour sur {Mouvement de la part de Ronning...) iQ veux dire, j'ai apuré les comptes du Groenland de l'année passée. Eh bien, je m'engagea verser une forte somme à celui qui prouvera que mon travail a fait rentrer un centime dans les caisses de l'État.

Ronning

Mon cher Konrad, je trouve très drôle cette plaisanterie sur tes travaux de début, qui sont minces assuréfiient. Nous, les vieux, nous travaillons d'une façon plus sérieuse. Mais tu reconnaîtras que l'administration est un ensemble, une harmonie, où chacun fait sa partie, une énorme machine, où le plus petit rouage a son importance : même à ton insu le plus mince agent accompUt une partie de la tâche... dans les détails. Konrad (avec indifférence)

Des mots ?

Ronning (dissimulant son mécontentement) Mais non ! Et tu ne dis pas ce que tu penses. Un garçon de ton éducation, riche comme toi, ne partage certes pas ces idées modernes qui tournent en dérision le fonctionnarisme. Tu apprendras que les bureaux des

ministères c'est le gouvernement même et que rien ne subsisterait s'ils disparaissaient. Mais, à notre triste époque, toute la jeunesse a des tendances radicales, Konrad Bah 1 Je ne suis pas du tout radical, je vous assure.

Ronning Bien entendu. Tu laisses ces sentiments aux gens de rien ou aux journalistes sans vergogne. Assurément, tous les fonctionnaires ne sont pas indépendants comme toi ; mais, le peu qu'ils possèdent est assuré, et la sécurité dans la médiocrité, c'est ma devise. (A Signe.) Du reste, nous n'avons jamais été bien malheureux, n'est-ce pas, Signe, bien qu'avec les appointements du plus ancien sous-chef, on ne puisse faire grande figure.

Ah ! vous allez être bientôt chef de bureau.

Signe Nous n'avons jamais manqué de rien. Mais, Konrad a des idées toutes ditférentes...

Konrad Oh 1 j'ai bien peu d'idées, et ce n'est pas à cause d'elles que nous nous disputerons, beau-père. Au revoir !

Ronning Fume ce cigare !

Konrad Merci bien, goûtez plutôt ceiui-ci ; c'est une nouvelle espèce que je viens de recevoir. (// tend à Ronning son porte-cigares.)

Ronning Oh ! quel parfum ! Tu ne fumes que des Havanes. Je le goûterai après déjeuner.

Konrad Adieu. (A Madame Ronning , qui entre du côté gauche, poyHant un plateau.) Bonjour et adieu, belle-maman. {Elle sourit affectueusement au jeune homme.)