SCÈNE III

RONNIXG, M"* RONNING ET SIGNE, s asseyant autour de la table.

Mf^e Ronning Où va donc Konrad ?

Signe Il n'a pas voulu déjeuner, parce qu'il se rendait à une vente.

Konrad est singulier. Autrefois, on avait moins

souci de soi-même Qu'est-ce que tu m'as préparé,

ce matin, mon amie ? (.)7"^ Roniiing lui présente le plat.) Oh ! tu me gâtes vraiment, ma chère.

M""» Ronning Konrad est toujours charmant pour notre enfant : cela doit nous suffire.

Ronning Ah ! pour ma part, j'exige une certaine correction ; Konrad n'est pas assez sérieux. Nous, qui appartenons <à l'Etat, nous devons rester absolument fermés à toutes ces paroles, à tous ces bruits, qui tendent à ébranler l'édifice social.

LES FIANÇAILLES i^lo

Signe Tu n'entends pas dire, parla, queKonrad soit un révolutionnaire.

Ronning Konrad n'est pas imbu de mauvais principes, il est quelque peu indifférent et sans énergie. La vie a été trop douce pour lui, il ne s'est pas levé d'assez bonne heure et n'a pas eu à lutter contre l'adversilé. Signe i/roissée) Konrad n'est pas un paresseux.

M"« Ronning Mais ton père n'a rien voulu dire de semblable. Konrad est un charmant garçon, et il est fort aimable.

Ronning Naturellement, tu trouves ton gendre parfait.

M'"« Ronning La joie de Signe est la mienne. Mais, changeons de conversation. Tu sais que le trousseau de ta fille coûte fort cher, j'ai bien peu d'argent, et cependant, je ne voudrais rien acheter à crédit.

Je ne vois cependant pas d'autre moyen, ma chère.

M"'e Ronning Mais, la tâche n'en deviendra que plus lourde ensuite.

Ronning Bah ! quand Signe ne sera plus là...

M"« Ronning Assurément, mais il y a mille petites choses que je préférerais solder maintenant.

2l(j LE THÉÂTRE MODERNE EN DAÎtEMARK

Signe Mais, maman, songe donc que Konrad ne se préoccupe nullement du trousseau. 11 me prend telle que je suis, et vous avez bien tort, mon père et toi, de vous tourmenter et de vous gêner pour tout cela. M"a« Ronning Non, Signe, ne parle pas ainsi. Je n'entends pas que mon enfant sorte nue de la maison paternelle. La plus pauvre servante a un trousseau... La honte serait trop grande pour nous.

Signe Une honte. Pourquoi donc ? maman, puisque nous sommes pauvres.

M"8 Ronning Dieu merci, nous sommes assez riches pour te donner cela, en nous gênant.

Ronning C'est vrai, et ta mère a raison, Signe, La fille d'un fonctionnaire, quitter la maison sans trousseau. Ce serait une honte qui rejaillirait sur tout le ministère. Signe Oh ! mon cher papa...

Ronning Non, enfant, tu ne sais pas les obligations que nous imposent notre situation vis-à-vis du monde. Nous étions bien pauvres, au début, mais nous avons fait des sacrifices pour certaines choses, afin que personne ne connaisse exactement notre situation. Nos vêtements, les miens surtout, étaient toujours irréprochables ; à la maison, la table était modeste, mais luxueuse, au contraire, toutes les fois que nous avions un invité. Oh ! ta mère a passé des nuits bien dures'

pour tous les soins du ménage, afin que l'argent ne fît pas défaut, j^ M-ne Ronning

r Ne parlons pas de ça, Ronning ; toi, tu fournissais cet argent nécessaire à tous.

Ronning Mais, pour ton éducation, nous n'avons pas été avares. Nous t'avons fait élever dans la meilleure institution et nous n'avons pas épargné même les arts d'agrément. Enfin, c'est une chose décidée, et ta mère entend que tu nequitlesla maison qu'avec un trousseau digne de la fille d'un fonctionnaire du roi. Tu comprendras donc que nous soyons froissés par tes paroles. J'ajouterai que je me sens parfois humilié par la din"érence de fortune existant entre ton fiancé et moi. Signe Voyons, tu sais très bien que Konrad ne tire pas vanité de sa fortune.

Ronning Je ne dis pas cela et je n'aime pas à parler de ces choses, mais.je ne trouve pas Konrad aussi respectueux, aussi attentif pour nous qu'il devrait l'être. Et puis, il oublie aussi la distance qui existe entre lui, le dernier des attachés, et moi, le plus ancien sous-chef et sans doute bientôt chef dans le même ministère. M™» Ronning Oh ! si ta nomination pouvait arriver enfin ! Cette nomination que nous attendons depuis tant d'années ! Ronning Allons, allons, ma chère, tout le monde n'a pas de chance et de relations. Le père de Konrad est l'ami du

ministre, aussi le jeune homme avancera-t-il certainement. Quant à nous, nous devons travailler. Signe Mais ce n'est pas la faute de Konrad, mon père.

Ronning Mais je n'ai rien dit de semblable.

Signe Non, tu parais cependant irrité contre lui.

Ronning Pas le moins du monde. Seulement, je ne le trouve pas suffisamment correct. Toi-même, penses-tu qu'il ait vis-à-vis de nous l'attitude qui convienne à un gendre pour ses beaux-parents? [Signe courbe le front) Tu vois, tu l'as jugé toi-même. [Use lève et tendant la main à sa femme, il dit) Je vais à mon bureau. M^^e Ronning Eh bien ! et cet argent dont tu nous avais parlé? Ronning (embarrassé) f Demande du temp?, nous nous arrangerons pour les échéances.

Mme Ronning Oh 1 cela m'est si pénible.

Ronning Enfin, c'est chose entendue. Il ne faut pas que Konrad ait le droit de formuler aucune plainte sur la question du trousseau. {Il caresse la joue de Signe et sort par le fond.)

Signe Si tu savais, maman, comme il m'est douloureux d'entendre toutes ces choses. Tout cela détruit complècmenl ma joie.

Mme Ronning

Ma chérie, puisque nous ne pouvons te donner qu'un trousseau, tu comprendras combien nous tenions à ce qu'il soit convenable.

Signe

Mais je ne vois pas du tout la nécessité de passer pour avoir de l'argent quand on n'en n'a pas, simplement pour s'endetter.

M™e Ronning

La vie, mon enfant, serait vraiment par trop misérable, vue sous son vrai jour. Une fois mariée, tu sauras qu'on est tenue de dissimuler bien des choses sans s'avouer, même entre mari et femme, combien elles sont pénibles. Il faut savoir cacher sa tristesse, autrement l'existence tout entière serait trop lugubre. Signe

Tu n'as pas toujours été heureuse, maman ? M™' Ronning

C'est pourquoi je me réjouis à la pensée que tu seras heureuse, toi. Tu vas avoir une jeunesse joyeuse. Si tu as été un peu pauvre, tu t'en es peu aperçue. Tu étais si jolie, je puis te le dire, que tu étais partout accueilHe, fêtée, entourée. Cela était suffisant pour les premières années de jeunesse. Mais tu ne pouvais vieillir ici dans ce cadre trop sombre pour tes joues fraîches, et c'est

pourquoi je me réjouis...

Signe D'être débarrassée de ta lille ?

M™* Ronning Non, de penser que tu seras bientôt dans ta jolie maison avec ton mari et que tu feras une belle et une élégante jeune femme.

Signe (l'embrassant) Ma bonne mère.

M^e Ronning Voilà ton fiancé.