SCÈNE VI

KONRAD, SIGNE, (venant du côté gauche)

Me voici. Ah ! tu es fâché d'avoir attendu, tu es de mauvaise humeur, fier, hautain, comme toujours. Je me suis pourtant faite aussi belle que possible; mais j'ai grand peur de n'être pas assez distinguée pour monsieur le comte.

Konrad 11 faut ôter ton manleaii. Nous ne sortirons pas.

Signe Nous ne sortirons pas? Pourquoi?

Konrad 1:

J'ai à te parler. Une affaire grave à te communi- ' quer. ■»

Signe Qu'y-a-t-il donc, mon clier Konrad ?

Konrad Je viens de recevoir une lettre de mon père.

Signe (vite) Il veut bien que nous hâtions notre mariage?

Konrad Non.

Signe Pourquoi donc?

Konrad Il n'a plus l'argent nécessaire à notre établissement.

Signe Eh bien, mon ami, nous attendrons.

Nous y sommes bien obhgés. Et tu ne me demandes même pas pourquoi mon père a répondu de la sorte? Mais je n'en ai pas le diuit.

Konrad La raison est simplement que m.on père est ruiné. Il a mal dirigé ses affiires, il est pauvre maintenant, et moi, je suis le fils d'un homme pauvre. Signe Oh ! mon cher Konrad !

Konrad Comprends-tu bien, Signe, l'effroyable malheur qui nous accable? C'est notre condamnation à mort à tous deux, la fin de tous nos rêves. Maintenant, je ne pourrai plus te mener, toute velue de dentelles et de soie,

de l'église à notre chambre bleue. Oh ! Signe, je suis désespéré ; c'est la nuit qui nous environne. Signe Mon bien-aimé, pourquoi te désespérer? Tout cela arrivera, si nous nous aimons bien.

Konrad Qu'arrivera-t-il? Rien de ce que j'ai espéré, qui était si proche pourtant, et que j'avais le droit de désirer. Signe K Nous serons aussi heureux sans tout cet argent, sans ces meubles de soie bleue, mais...

Konrad Il Mais il faut attendre, attendre jusqu'à ce que notre amour soit mort, attendre jusqu'à ce que soient venues la tristesse et la maturité.

Signe Ne le désespère donc pas ainsi.

Konrad Non, je ne le veux pas et je ne le dois pas non plus. Cependant, il nous faut parler raison. Je serai calme. Ce que je tiens à te dire, c'est qu'en restant fiancée avec moi pendant de longues années encore, tu perds toute ta jeunesse.

Explique- toi.

Konrad Tu as vécu ici, loin de toute joie, loin de toute lumière ; à vrai dire, cela ne te manquait pas, mais tu n'en jouissais pas non plus, car lorsque tu revenais du bal, des fêles, c'était pour rentrer dans ce milieu si singulièrement disparate 1 Ton mariage allait l'introduire définitivement dans ce monde entrevu seulement,

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et je me réjouissais à la pense'e que tu me devrais cela. Il me semblait que c'était la base fondamentale du bonheur qu'un e'poux dût tout à l'autre. Maintenant, je n'ai pas une joie à t'offrir, seulement l'attente, la longue attente.

Signe Oh ! mon ami, le bonheur viendra, j'en suis sûre.

Konrad Trop tard.

Signe Crois-tu qu'il existe un homme ayant répondu au bonheur qui frappait à sa porte : a Va-t'en, il est trop tard. »

Konrad Le bonheur commence et finit avec la jeunesse.

Signe Mais alors d'autres joies commencent.

Konrad Non, il n'y a qu'une félicité, et celle-là nous ne la goûterons pas ensemble.

Signe (pâlissant) Que comptes-tu donc faire, Konrad?

N'est-ce pas le plus élémentaire de mes devoirs de te demander si lu comptes longtemps m'attendre ? Signe Oh ! Konrad ! Konrad !

Konrad

Tu n'es liée avec moi par aucune promesse, aucun

engagement antérieur. Tu es absolument libre. {Signe

veut t'iateirompre.) Non, écoute-moi, ce n'est pas avec

moi que tu es fiancée. En effet, je ne suis plus le

même, je ne peux plus tenir mes engagements, te faire lexislence douce que je t'avais promise. Réfléchis donc !

Signe Je n'ai point de réflexion à faire.

Konrad Ne réponds pas aujourd'hui, je te donne tout le temps nécessaire pour y penser.

Signe Je n'ai besoin d'aucun délai pour te donner ma réponse. Mais je te demanderai, à mon tour, si ton intention est de me quitter, s'il te paraît trop lourd de m'attendre, si tu ne m'aimes plus.

Konrad (remuant tristement la tête) Est-il besoin de me poser cette question ?

Signe Certainement; car, si tu m'aimais, tu ne pourrais l'exprimer ainsi.

Konrad C'est mon devoir.

Oh 1 non, Konrad ! cesse ce froid langage, regardemoi encore une fois avec tendresse. Dis-moi que tu ne veux pas me quitter, que tu ne me quitteras jamais, que tu n'y penses pas en ce moment.

Konrad Ma douce amie, je ne voux que ce que tu désires.

Signe Vraiment, j'oublie! J'oublie que lu souffres en ce moment; mais je serai bonne à l'avenir. Tu me parles de ma jeunesse, des joies que j'ignorais ; mais ma joie

et ma jeunesse sont en toi. Dis-moi que tu m'aimes et que tu ne veux pas me quitter.

Konrad Je l'adore.

Signe Mon bien-aimé I Oublie les menaces de l'avenir, ou plutôt penses-y, tu verras comme c'est bon, l'espérance. Cela console de tout. Moi, je ferme les yeux et quand, par la pensée, je vois nos deux êtres unis, tout chagrin disparaît.

Konrad Oh ! ma chérie.

Signe Et tout cela arrivera bien plus vite que tu ne le penses. Avons-nous besoin, pour être heureux, de beaucoup d'or? Comme c'est insensé à toi d'être venu solennellement me dégager de mes promesses. [Eile j'it.) Non, non, tu ne seras pas débarrassé de moi si facilement. Viens t'asseoir près de moi. (// s'assied à côté d'elle sur le canapé.) Kh bien ! pourquoi ne nous marierions-nous pas bientôt?

Konrad (souriant) Mais, ma chérie, nous n'avons rien.

Crois-tu que tu ne pourrais pas gagner ce qui est nécessaire, ne serait-ce pas un but digne de toi ? Penser qu'à chaque centaine de couronnes obtenues, c'est un mois de bonheur gagné ! Et quand lu reviendrais près de moi, épuisé par ton travail, je le chérirais bien plus encore qu'autrefois, car j'aurais la certitude alors que lu m'aimes vraiment. Oui, quand tu pouvais m'avoir sans peine, je pouvais croire que tu souhaitais

seulement un luxe de plu?. Maintenant qu'il te faut lutter pour m'obtenir, j'aurai foi dans ta tendresse. Tu verras combien la vie sera bonne, si nous travaillons tous les deux pour être l'un à l'autre. Konrad (avec passion)

Tu dis vrai, ma bien-aimée ; j'ai été faible, sans énergie devant le malheur, mais je vais me ressaisir pour la lutte, et nous réussirons, j'en suis convaincu. Je n'ai plus peur, je reprends courage, je travaillerai pour t'obtenir, pour avoir le bonheur, car je t'adore et je veux goûter avec toi toutes les joies de la vie. Tu vi rras, je serai fort et je ne t'abandonnerai pas, parce que le destin aura été cruel pour moi.

Signe {entourant de ses bras le cou du jeune homme)

Oh 1 mon bien-aimé ! Comme il m'est doux de fentendre parler ainsi, et que je vais être heureuse !

RIDEAU