SCÈNE

SIGNE coud à la machine. KOX RAD enlre par le fond.

Konrad Bonjour, Signe.

Signe Bonjour, Konrad. {Konrad se jette sur un siège.) Tu es fatigué?

Konrad C'est à devenir idiot de donner des leçons à ces enfants.

Signe Moi, j'ai fait une promenade charmante ce matin. C'est la plus belle journée de l'été I Konrad Oui, il fait un temps exquis pour aller à la campagne voir les arbres verls, respirer l'air pur. Mais il faut rester dans une école qui sent l'enfant. C'est horrible ! Au reste, je me demande ce que je déteste le plus, des élèves ou des professeurs : des enfants bêtes et grossiers ou des maîtres faméliques et prétentieux. Celui qui m'exaspère surtout, c'est le chef de l'institu-

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tiun ! Ah I un type énorme. Il sait arracher à leurs parents des enfants de quatre ans, en paraissant n'avoir d'autre souci que le bien de rhumanilé. Oh! ce mélange de commerce nuancé de philanthropie... abominable !

Signe (souriant) Heureusement, mon père ne t'entend pas

Konrad (fait un mouvement de la tête) Assurément I

Signe Bah I ne te tourmente pas ! •

Tu me rappelles combien je suis devenu servile. Il m'est interdit de parler librement.

Signe Pas du tout, mais le principal dû collège est l'ami de mon père, qui t'a recommandé à lui.

Konrad Oui, et on lui doit des égards! Pense donc : être riche, c'est pouvoir se moquer de tous ces gens. Oh ! maintenant, je comprends les sentiments qui animent ceux qui ont la haine des bourgeois. Quand on abandonne le premier étage pour habiter le grenier, on jouit alors d'une vue plus étendue, qui vous permet d'embrasser mille choses ignorées la veille. Signe En effet, tu ne pensais pas ainsi autrefois.

Konrad Autrefois, j'étais heureux ; tout cela m'était indifférent. Aujourd'hui, ma bonne humeur est partie. Signe Tu me dis des choses gaies !

Konrad Cela ne devrait pas te surprendre.

Signe Mon Dieu, non. Tu me répètes la même chose chaque jour. Est-ce plus gai pour cela ?

Konrad Je croyais pouvoir me montrer sincère.

Signe C'est-à-dire que tu me réserves toute ta mauvaise humeur. Je pensais qu'il te serait agréable de me voir. Au contraire, dès que tu entres ici, tu es irrité. Je devrais te consoler et je t'aigris au contraire. Konrad Je t'avais dit que notre vie ne serait pas folâtre.

Oui, mais tu m'avais affirmé que tu puiserais des forces dans notre amour.

Konrad Ces mots de force et d'amour sont bons pour le dimanche, comme la pompe religieuse. Pour les jours de semaine, des mots moins nobles sont suffisants.

Signe Tu te ris des sentiments les plus élevés.

Konrad Non, mais nous nous épuisons tous deux en ces éternelles fiançailles. Où trouver l'occasion de dépenser ces sentiments distingués dont lu parles ? Tout est mesquin et pauvre pour nous, nous sommes réduits, en toute chose, à la portion congrue. Les riches ont droit à un amour large, mais les pauvres diables comme nous doivent se satisfaire d'une affection plus étroite.

Signe Chacun de tes mots exprime combien ta chaîne te paraît lourde.

Konrad Oui, je suis malheureux d'être fiancé, car je souffre de n'être pas encore ton mari.

Signe Si malheureux que tu préférerais ta liberté.

Konrad Ne dis pas...

Signe Il faut bien, puisque tu m'y forces.

Konrad Il vaut mieux ne pas autant parler de cela.

Signe Pourquoi ?

Parce que....

Signe

Tu y penses toujours, toi {Avec des larmes dans la voix). Eh bien ! quitte-moi, puisque tu le désires. Je ne me plaindrai même pas, je ne m'attacherai point à tes pas.

Konrad Voyons ! ne pleure pas, ma chérie.

Signe Je ne pleure pas et je ne te ferai pas de scène. Rassure-toi.

Konrad Ecoute. C'est aujourd'hui le quinze mai. Comprendstu ce que celte date évoque de pensées en moi, quand je compare le passé au présent? N'est-il pas explicable

que le désespoir me prenne et comment peux-tu te déclarer blessée par un sentiment qui est l'expression la plus vive de mon amour ?

Signe (tristement) Assurément, si c'est l'amour, Kunrad, l'amour sincère et vrai qui dicte tes paroles.

Konrad {brièvement, Cela m'est tout à fait désagréable, ce que tu dis.

Signe .T'ai tort, mon ami, de prendre en effet ces paroles au tragique. Ne t'irrite pas contre moi. Konrad Jamais je ne m'irrite contre toi. Tu doutes de mon courage, eh bien ! j'en doute moi-même. Allons, plus de tristesse ! Un peu de galle maintenant que je viens de terminer la confection de cette élégante cravate.

Konrad Tu ne travailles plus à ton trousseau ?

Signe Au contraire ! Je gagne beaucoup d'argent.

Konrad Tu deviendras sans doute millionnaire ?

Signe Je me contenterais de beaucoup moins.

Konrad Nous promènerons-nous ce soir?

Signe Non, mon ami, j'ai une leçon à donner après déjeuner.

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Konrad Vraiment. Ah ! ce n'est pas drôle. Quels sont ces gens chez lesquels tu vas ?

Signe L'enfant est charmant.

Konrad Et les parents?

Signe Je ne vois que la mère.

Konrad

Et la mère 1

Un peu fîère.

Pas polie?

Si.

Quoi, alors?

Signe Konrad

Signe Elle me considère comme quelqu'un d'un peu plus distingué qu'un domestique. Qu'importe !

Konrad Dire que c'est ma fiancée qu'on traite ainsi.

Signe Cela m'est indifférent, je t'assure.

Konrad Je ne puis supporter cette pensée. Je désirerais vivement que tu ne fusses plus dans cette maison. Signe Mais j'y suis forcée.

Konrad Tu vois quelles bassesses on est obligé de commettre quand on est pauvre.

Signe N'exagère rien. Bassesses ! Du tout.

Konrad Il ne faut pas se payer de mots,